Les expériences de jeu de l'enfance façonnent fortement les compétences spatiales d'une personne, selon une nouvelle étude dirigée par le CIRES, ces compétences peuvent être essentielles au succès dans des domaines comme la science et l'ingénierie. Les jeunes adultes qui ont joué avec des jouets de construction tels que les Legos, ou avec certains types de jeux vidéo ont surpassé d'autres pairs dans les tests de raisonnement spatial, comme la compétence nécessaire pour faire pivoter mentalement des objets. Et surtout, la nouvelle recherche a révélé que les différences entre les sexes dans les compétences spatiales disparaissent lorsque les chercheurs ont pris en compte l'impact du jeu de l'enfance.

"Le cerveau humain est malléable et entraînable, " dit Anne Gold, auteur principal et directeur de CIRES Education &Outreach. "En offrant une formation spatiale aux enfants de la maternelle à la 12e année, et fournir des jouets spatialement exigeants avant le début de la scolarité, nous pouvons leur donner l'opportunité de développer des compétences importantes dans des domaines comme la science, La technologie, l'ingénierie et les mathématiques."

L'équipe, qui ont publié leur travail aujourd'hui dans Géosphère , a interrogé des centaines d'étudiants de premier cycle et a trouvé une énorme dispersion dans leurs compétences spatiales - les étudiants ont obtenu entre 6 et 75 pour cent de réponses correctes sur un écrit, test de connaissance spatiale. Cela pose un problème :il est difficile d'enseigner une classe de niveau collégial avec autant de variabilité dans le niveau de compétence. Gold et ses collègues ont cherché à expliquer ce contraste parce que la plupart des géologues ont besoin de solides compétences spatiales pour réussir.

« Tous ces élèves ont suivi un enseignement de la maternelle à la 12e année. Si les compétences spatiales étaient enseignées à l'école primaire, nous ne verrions pas cette répartition significative des compétences dans la classe universitaire, " a déclaré Gold. " Quelque chose doit se produire plus tôt dans l'enfance ou en dehors de l'école qui rend certains enfants de meilleurs penseurs spatiaux. "

Elle et ses collègues de l'Université du Colorado à Boulder et du Carleton College au Minnesota ont passé des tests écrits à 345 étudiants universitaires inscrits à des cours de géologie à CU Boulder. Les élèves ont abordé des questions à choix multiples qui les obligeaient à faire pivoter mentalement des formes obscures, par exemple, ou visualiser la coupe transversale d'un objet.

Les chercheurs ont disséqué l'influence de plusieurs facteurs sur les scores de compétences spatiales, dont :majeure collégiale, modèles de jeu d'enfance, résultats des tests standardisés, nombre de cours de sciences suivis, et le genre. Ils ont découvert que les modèles de jeu de l'enfance faisaient une énorme différence :

Les scores de compétences spatiales étaient significativement plus élevés chez les élèves qui utilisaient des jouets de construction, et certains jeux vidéo.

D'autres études ont montré l'influence du jeu de l'enfance sur les compétences spatiales, mais l'équipe de Gold est la première à montrer comment la différence entre les sexes bien décrite dans la littérature est médiatisée par le jeu de l'enfance.

Globalement, les étudiants masculins ont obtenu de meilleurs résultats que les étudiantes au test, mais les jeunes femmes et hommes qui ont joué avec des jouets de construction et des jeux vidéo se sont aussi bien comportés. En d'autres termes, lorsque les chercheurs ont contrôlé l'impact des habitudes de jeu des enfants, les différences entre les sexes ont disparu.

La nouvelle recherche met en évidence la nécessité d'un meilleur accès à la formation et aux expériences spatiales pour les filles et les femmes, ou pour toute personne qui souhaite réussir dans une carrière STEM. En plus de fournir des jouets attrayants dans l'espace aux jeunes enfants, Gold suggère également d'offrir des formations spatiales à l'école primaire ou même à l'âge adulte. Elle a des preuves préliminaires que les gens peuvent améliorer leurs compétences avec une formation spatiale, qu'ils manquaient de compétences spatiales en premier lieu ou qu'ils se soient simplement rouillés au fil des ans.

"Ce que vous choisissez de faire au cours de votre vie peut affecter votre raisonnement spatial, " a déclaré Gold. " Il n'est pas nécessaire que ce soit des jeux vidéo ou des Legos en particulier, mais vous devriez vous engager dans quelque chose qui est exigeant dans l'espace. Cela peut vraiment faire la différence."