Des communautés du monde entier tentent de lutter contre les inégalités. Une approche prometteuse pourrait être d'examiner la conception d'une ville, selon la recherche avec des données du monde réel dans le journal Communication Nature .

Une équipe internationale de scientifiques, dont des membres du Complexity Science Hub Vienna (CSH), montrent que l'urbanisme influence directement la formation des réseaux sociaux dans une ville et par la suite l'égalité ou l'inégalité socio-économique de ses citoyens.

« Nous savons à quel point les réseaux sociaux sont importants pour nos résultats sociaux et économiques, " explique Johannes Wachs, chercheur au CSH, l'un des auteurs de l'article. Les relations sociales offrent aux individus un accès essentiel aux ressources, informations, opportunités économiques et autres formes de soutien. Dans les villes où les réseaux sociaux sont mieux répartis, l'inégalité économique a tendance à être beaucoup plus faible que dans les villes aux réseaux sociaux très fragmentés, l'étude montre.

Les scientifiques ont même découvert un cercle vicieux :plus la fragmentation des réseaux sociaux est élevée, plus l'inégalité des revenus dans une ville était élevée au fil du temps.

Du mauvais côté des rails ?

Mais d'où vient une telle fragmentation ? Les chercheurs soutiennent que l'une des causes profondes réside dans la géographie.

Pour tester leur hypothèse, les scientifiques de la complexité ont utilisé un grand ensemble de données de Hongrie avec 2 millions d'individus d'environ 500 villes. Les données ont été récupérées d'iWiW, une plate-forme de médias sociaux très populaire autrefois – et avant Facebook – utilisée par près de 40 pour cent de la population hongroise.

"La recherche en sociologie urbaine dit que les gens ne peuvent pas facilement établir des liens sociaux lorsqu'ils sont séparés par de grands obstacles physiques tels que des rivières, les chemins de fer, autoroutes ou murs, ", souligne Johannes Wachs. "C'était impressionnant de voir cela confirmé dans nos données :nous pouvions voir des preuves de fortes frontières physiques dans une ville simplement en regardant son réseau social."

La conception de la ville et les revenus vont de pair

"Nous avons émis l'hypothèse - et le confirmons avec nos résultats - que si des idées et des informations précieuses ne peuvent pas circuler librement dans une ville parce que cette ville est physiquement fragmentée, qui à son tour provoque une fragmentation sociale, nous verrons l'inégalité. Nous voyons clairement à quel point la géographie et les inégalités de revenus sont liées. »

Bien sûr, les réseaux sociaux ne se forment pas dans le vide. Beaucoup de mécanismes différents influencent avec qui nous sommes en contact régulier. Par exemple, les humains ont tendance à se lier d'amitié avec des personnes similaires ("homophilie"). Les amis d'amis ont également tendance à devenir amis ("fermeture triadique"). Encore, les données iWiW ont trouvé des indicateurs géographiques des villes comme un prédicteur fort supplémentaire de fragmentation dans les réseaux sociaux.

Les résultats sont d'une grande valeur pour les urbanistes.

« Vous pouvez difficilement changer les réseaux sociaux directement via les politiques publiques – vous ne pouvez pas forcer les gens à interagir s'ils ne le souhaitent pas, " dit le chercheur du CSH. Pourtant, les villes prennent fréquemment des décisions concernant l'environnement bâti qui auront des effets sur la façon dont leurs habitants peuvent se rencontrer et interagir. « Si ces décisions reflètent nos conclusions, nous prévoyons que les villes auront moins de problèmes d'inégalité à l'avenir, " conclut Johannes Wachs.