Un trio de chercheurs avec l'Université de Hong Kong, Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics à Taiwan et Northwestern University aux États-Unis, a proposé une théorie alternative pour expliquer comment certains trous noirs de masse stellaire peuvent devenir plus gros que d'autres. Dans leur article publié en Les lettres du journal astrophysique , Shu-Xu Yi, K.S. Cheng et Ronald Taam décrivent leur théorie et comment elle pourrait fonctionner.

Depuis la détection initiale des ondes gravitationnelles il y a trois ans, cinq autres détections ont été observées et cinq du total ont été retracées à des émissions créées par la fusion de deux trous noirs de masse stellaire. Le sixième a été attribué à la fusion des étoiles à neutrons. Dans le cadre de leurs études sur de telles détections, les chercheurs spatiaux ont été surpris par la taille des trous noirs de masse stellaire produisant les ondes de gravité – ils étaient plus gros que les autres trous noirs de masse stellaire. Leur plus grande taille a jusqu'à présent été expliquée par la théorie selon laquelle elles ont grandi parce qu'elles ont commencé leur vie en tant qu'étoiles contenant de très petites quantités de métal - les étoiles avec des traces de métaux conserveraient la majeure partie de leur masse car elles produisent des vents solaires plus faibles. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent une autre façon possible pour les trous noirs de masse stellaire de devenir plus gros que la normale.

La nouvelle théorie commence par noter que certains trous noirs supermassifs au cœur des galaxies sont entourés d'un disque de gaz et de poussière. Dans de telles galaxies, il y a souvent des étoiles situées juste à l'extérieur du disque, des étoiles qui pourraient évoluer pour devenir des trous noirs de masse stellaire. Les chercheurs suggèrent qu'il est possible que parfois, des paires de ces étoiles se retrouvent dans le disque au fur et à mesure qu'elles évoluent en trous noirs. De tels trous noirs de masse stellaire attireraient de la matière du disque, les faisant grossir. Les chercheurs notent que si un tel scénario devait se produire, il est également possible que les deux étoiles fusionnantes puissent se retrouver avec un spin synchronisé résultant en un trou noir de masse stellaire qui produit plus d'ondes de gravité que si les spins n'avaient pas été synchronisés, les rendant plus faciles à repérer pour les chercheurs.

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