Une nouvelle recherche de l'Université de Californie à San Diego révèle que la géo-ingénierie solaire - la réflexion intentionnelle de la lumière du soleil loin de la surface de la Terre - peut réduire les inégalités de revenus entre les pays.

Dans une étude publiée récemment dans Communication Nature , les chercheurs examinent les impacts de la géo-ingénierie solaire sur les résultats économiques mondiaux et nationaux. En utilisant une approche d'évaluation des impacts climatiques macroéconomiques de pointe, le document est le premier à examiner les impacts économiques des projections climatiques associées à la géo-ingénierie solaire.

Alors que la décarbonisation des sources d'émissions mondiales continue de poser un grand défi, géo-ingénierie solaire, qui est un processus où la lumière solaire entrante est intentionnellement réfléchie pour refroidir les températures croissantes, pourrait aider à éviter les pires conséquences du réchauffement climatique. Cette analyse est la première à projeter la réponse du produit intérieur brut (PIB) au modèle spécifique de refroidissement produit par la géo-ingénierie solaire.

La méthodologie estime la relation historique entre le climat, représenté par la température et les précipitations annuelles moyennes, et la croissance de la production économique au niveau des pays, mesuré en PIB par habitant. Cette relation climat-économie estimée est ensuite appliquée pour projeter et comparer les résultats économiques de quatre scénarios climatiques différents pour le siècle prochain - si les températures mondiales se stabilisent naturellement ; si les températures continuent d'augmenter; si les températures se sont stabilisées grâce à la géo-ingénierie ; et si les températures étaient trop froides à cause des efforts de géo-ingénierie.

« Alors que les précipitations ont peu ou pas d'effet sur la croissance du PIB dans nos résultats, il y a une relation pour les températures, " a déclaré le premier auteur Anthony Harding, un étudiant diplômé invité à la School of Global Policy and Strategy de l'UC San Diego du Georgia Institute of Technology. « Appliquer ces relations historiques à différents modèles, nous constatons que si les températures se refroidissaient, il y aurait des gains de PIB par habitant. Pour certains modèles, ces gains sont jusqu'à 1, 000 pour cent au cours du siècle et sont les plus importantes pour les pays des tropiques, qui, historiquement, ont tendance à être plus pauvres."

Dans un modèle économique projetant une diminution par géoingénierie solaire de la température mondiale moyenne d'environ 3,5 degrés Celsius, le climat plus frais augmenterait les revenus moyens dans les pays tropicaux en développement, comme le Niger, le Tchad et le Mali de plus de 100 % au cours du siècle, par rapport à un modèle où le réchauffement continue de se produire. Pour les États-Unis et les pays d'Europe du Sud, le même modèle a montré une augmentation plus modérée d'environ 20 pour cent. Bien que les effets pour chaque pays puissent varier d'un modèle à l'autre, les changements de température associés à la géo-ingénierie solaire se traduisent systématiquement par une réduction de 50 % des inégalités de revenus dans le monde.

Semblable aux études précédentes qui ont exploré la relation entre le temps chaud et la faible productivité, les découvertes dans Nature ne révèlent pas les mécanismes expliquant pourquoi cette corrélation se produit.

"On trouve plus chaud, les pays plus peuplés sont plus sensibles aux changements de température, qu'il s'agisse d'une augmentation ou d'une diminution, " a déclaré Harding. "Ces pays plus chauds sont généralement aussi des pays plus pauvres. Avec la géo-ingénierie solaire, nous constatons que les pays les plus pauvres bénéficient plus que les pays riches des baisses de température, réduire les inégalités. Ensemble, l'ensemble de l'économie mondiale se développe."

Une étape fondamentale pour comprendre les risques et avantages potentiels de la géo-ingénierie solaire

Harding et l'auteur correspondante Kate Ricke, professeur assistant à la School of Global Policy and Strategy de l'UC San Diego et à la Scripps Institution of Oceanography, souligner qu'il existe de nombreuses inconnues sur les impacts que les efforts d'intervention en géo-ingénierie solaire auraient sur l'atmosphère terrestre, une source de préoccupation pour les scientifiques et les décideurs.

Cependant, prédire les impacts économiques de la géo-ingénierie solaire est une étape fondamentale vers la compréhension du compromis de risque associé au nouveau domaine d'étude, qui avance rapidement. De nombreuses technologies émergentes ont récemment été développées pour manipuler l'environnement et compenser en partie certains des impacts du changement climatique.

"Il y a un problème avec la science de la géo-ingénierie solaire en ce sens qu'il y a eu beaucoup de travail sur les aspects physiques de celle-ci, Cependant, il existe une lacune dans la recherche pour comprendre les impacts pertinents pour les politiques, " a déclaré Ricke. " Notre découverte d'une réduction constante des inégalités entre les pays peut éclairer les discussions sur la répartition mondiale des impacts de la géo-ingénierie solaire, un sujet de préoccupation dans les débats sur l'éthique et la gouvernance de la géo-ingénierie."

Bien que les modèles économiques utilisés dans l'étude ne révèlent pas les impacts de la géo-ingénierie solaire sur les inégalités de revenus à l'intérieur des frontières des pays, les résultats de la recherche sur la croissance du PIB incitent à des travaux supplémentaires sur la gouvernance mondiale de la géo-ingénierie solaire.

Les auteurs écrivent, "Nos résultats soulignent qu'un système robuste de gouvernance mondiale sera nécessaire pour garantir que toutes les décisions futures concernant le déploiement de la géo-ingénierie solaire soient prises pour un bénéfice collectif."