Carte montrant les emplacements et la chronologie des échantillons introduits dans cette étude. Crédit :Mittnik et al. La préhistoire génétique de la région de la mer Baltique. Communication Nature (2018).
Une équipe internationale de scientifiques, dirigé par des chercheurs de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, analysé les génomes humains anciens de 38 Européens du Nord datant d'environ 7, 500 à 500 avant notre ère. L'étude, publié aujourd'hui dans Communication Nature , ont découvert que la Scandinavie était initialement colonisée par une route du sud et une route du nord et que l'arrivée de l'agriculture dans le nord de l'Europe a été facilitée par les mouvements d'agriculteurs et de pasteurs dans la région.
L'Europe du Nord pourrait être considérée comme une floraison tardive dans certains aspects de l'histoire de l'humanité :il y a 000 ans, après le retrait des calottes glaciaires persistantes du Pléistocène, et alors que l'agriculture était déjà répandue en Europe centrale 7, il y a 000 ans, ce développement n'a atteint le sud de la Scandinavie et la Baltique orientale que des millénaires plus tard.
Plusieurs études récentes sur les génomes humains anciens ont porté sur les mouvements de population préhistoriques qui ont amené de nouvelles technologies et stratégies de subsistance en Europe, mais leur impact sur l'extrême nord du continent est encore mal compris.
Pour cette étude, l'équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de Lituanie, Lettonie, Estonie, Russie et Suède, des données génomiques rassemblées de 38 anciens Européens du Nord, des chasseurs-cueilleurs mobiles du Mésolithique (environ 12, 000 à 7, 000 ans) et les premiers agriculteurs néolithiques du sud de la Suède (environ 6, 000 à 5, il y a 300 ans) aux métallurgistes de la fin de l'âge du bronze dans la Baltique orientale (environ 1300 à 500 avant notre ère). Cela a permis aux chercheurs de découvrir des aspects surprenants de la dynamique des populations de l'Europe du Nord préhistorique.
Deux voies de colonisation pour la Scandinavie
Une analyse antérieure de génomes humains anciens a révélé que deux groupes de chasseurs-cueilleurs génétiquement différenciés vivaient en Europe pendant le Mésolithique :les chasseurs-cueilleurs occidentaux fouillés dans des endroits allant de la péninsule ibérique à la Hongrie, et les soi-disant chasseurs-cueilleurs de l'Est fouillés en Carélie dans le nord-ouest de la Russie. Étonnamment, les résultats de la présente étude montrent que les chasseurs-cueilleurs mésolithiques de Lituanie semblent très similaires à leurs voisins occidentaux, malgré leur proximité géographique avec la Russie. L'ascendance des chasseurs-cueilleurs scandinaves contemporains, d'autre part, était composé de chasseurs-cueilleurs de l'Ouest et de l'Est.
Crâne inclus dans cette étude d'Ölsund, Hälsingland, Suède, datant d'environ 2, 300 avant notre ère, dans l'ancien laboratoire d'ADN de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. Crédit :Alissa Mittnik
"Les chasseurs-cueilleurs de l'Est n'étaient pas présents sur la côte est de la Baltique, mais une composante génétique de ceux-ci est présente en Scandinavie. Cela suggère que les personnes porteuses de cette composante génétique ont emprunté une route nord à travers la Fennoscandie jusqu'à la partie sud de la péninsule scandinave. Là, ils se sont mélangés génétiquement avec des chasseurs-cueilleurs occidentaux venus du Sud, et ensemble, ils ont formé les chasseurs-cueilleurs scandinaves, " explique Johannes Krause, Directeur du Département d'archéogénétique à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, et auteur principal de l'étude.
Agriculture et élevage - importations culturelles par les personnes entrantes
L'agriculture à grande échelle a commencé dans le sud de la Scandinavie vers 6, il y a 000 ans, environ un millénaire après qu'il était déjà courant en Europe centrale. Dans la Baltique orientale, les habitants ne dépendaient que de la chasse, la cueillette et la pêche pendant encore 1000 ans. Bien que certains aient soutenu que l'utilisation de la nouvelle stratégie de subsistance était un développement local par les fourrageurs, adopter éventuellement les pratiques de leurs voisins agriculteurs, les preuves génétiques découvertes dans la présente étude racontent une histoire différente.
Les premiers agriculteurs de Suède ne descendent pas des Scandinaves mésolithiques, mais présentent un profil génétique similaire à celui des agriculteurs d'Europe centrale. Il semble donc que les Européens du centre aient migré vers la Scandinavie et aient apporté avec eux la technologie agricole. Ces premiers agriculteurs scandinaves, comme les agriculteurs d'Europe centrale, ont hérité d'une partie substantielle de leurs gènes des agriculteurs anatoliens, qui s'est répandu pour la première fois en Europe vers 8 ans, Il y a 200 ans et a déclenché la transition culturelle vers l'agriculture connue sous le nom de Révolution néolithique.
De la même manière, un renouvellement génétique presque total est observé dans la Baltique orientale avec l'avènement de l'agro-pastoralisme à grande échelle. Bien qu'ils ne se mélangent pas génétiquement avec les agriculteurs d'Europe centrale ou de Scandinavie, commençant vers 2, 900 avant notre ère, les individus de la Baltique orientale tirent une grande partie de leur ascendance des pasteurs nomades de la steppe pontique-caspienne.
"De façon intéressante, nous trouvons une augmentation de l'ascendance locale de chasseurs-cueilleurs de la Baltique orientale dans cette population au début de l'âge du bronze, " déclare Alissa Mittnik de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, auteur principal de l'étude. "La population locale n'a pas été complètement remplacée mais a coexisté et s'est finalement mélangée aux nouveaux arrivants."
Cette étude met l'accent sur les différences régionales des transitions culturelles et ouvre la voie à des études plus approfondies des périodes ultérieures de la préhistoire nord-européenne, comme l'âge du fer et l'âge viking.
