Données de 160, 000 joueurs d'échecs classés et plus de cinq millions de matchs d'échecs suggèrent que les femmes jouant contre des hommes obtiennent de meilleurs résultats que prévu sur la base de leurs notes officielles d'échecs, selon une nouvelle étude de l'Université de Sheffield.

Les résultats, publié dans la revue Sciences psychologiques , suggèrent que les joueuses ne sont pas affectées par les stéréotypes négatifs sur les capacités des femmes aux échecs pendant les matchs de compétition. Ceci est en contraste avec les conclusions précédentes sur le phénomène de menace de stéréotype qui ont suggéré que la prise de conscience des stéréotypes négatifs peut entraver la performance des femmes.

Dr Tom Stafford, du Département de psychologie de l'Université de Sheffield, qui a dirigé l'étude, a déclaré:"Ces résultats montrent que même des phénomènes psychologiques célèbres peuvent ne pas être présents tout le temps. Des facteurs autres que la menace des stéréotypes semblent être plus importants pour déterminer les performances des tournois d'échecs masculins et féminins. "Regarder un si grand échantillon du monde réel nous permet beaucoup de confiance que nos chiffres sont fiables."

On pense qu'être conscient d'un stéréotype négatif rend les individus plus anxieux, plus conscient de soi, et moins capables de supprimer les pensées négatives - des résultats qui finissent par entraver leur capacité à accomplir la tâche à accomplir.

Parce que les femmes sont nettement sous-représentées dans le monde des échecs compétitifs, la menace du stéréotype peut être particulièrement importante pour les joueuses d'échecs. Des expériences précédentes ont fourni des preuves de la menace des stéréotypes aux échecs, suggérant que les femmes étaient moins susceptibles de gagner un match lorsqu'elles pensaient qu'elles affrontaient un adversaire masculin.

Pour étudier ce phénomène dans le monde réel, Le Dr Stafford a analysé les données de parties d'échecs de tournoi standard jouées entre des joueurs notés entre janvier 2008 et août 2015. Le système de notation FIDE intègre en permanence les résultats des parties pour mettre à jour les notations des joueurs. Ces notes peuvent être utilisées pour prédire qui gagnera dans un match entre deux joueurs. Au total, les analyses comprenaient les données de 150, 977 hommes et 16, 158 femmes jouant dans 5, 558, 110 jeux.

Globalement, les hommes avaient une note moyenne FIDE légèrement plus élevée que les femmes. Mais les résultats du match ont indiqué que les femmes ont gagné des matchs contre les hommes plus souvent que ce qui aurait été prévu compte tenu de la note de chaque joueur. Cette tendance s'est maintenue dans toute la gamme des différences de notation.

Les femmes ont surpassé les attentes lorsqu'elles jouaient contre un homme par rapport à d'autres femmes, un constat qui va à l'encontre de l'effet négatif auquel on s'attendrait en raison d'une menace stéréotypée.

Les résultats ont surpris le Dr Stafford et il note que toutes les conclusions sont limitées au contexte des tournois d'échecs et des joueurs classés.

"Les nouvelles sont bonnes pour les joueuses d'échecs, dont le nombre explose. Bien que la discrimination soit réelle et omniprésente, les femmes jouant aux échecs en tournoi ne semblent pas être désavantagées lorsqu'elles sont jumelées avec des hommes, " il a dit.

"Cette étude d'une attitude sociale dans un domaine - les stéréotypes de genre aux échecs - ne fait rien pour réfuter la réalité de la discrimination en général, mais cela suggère que ce mécanisme, menace stéréotypée, peut être plus limitée dans son applicabilité que ce que l'on pourrait conclure de la seule lecture de la littérature expérimentale."