On estime que 17, 000 enfants chaque année sont touchés par l'emprisonnement maternel en Angleterre et au Pays de Galles. 95 pour cent (16, 000) de ces enfants sont contraints de quitter leur domicile car l'emprisonnement de leur mère les laisse sans adulte pour s'occuper d'eux.
Malgré cela, aucune agence gouvernementale n'a la responsabilité d'assurer le bien-être de ces enfants et leurs droits sont protégés.
Dr Shona Minson, un chercheur associé au Centre de criminologie de l'Université d'Oxford a mené des recherches sur les implications de l'emprisonnement maternel pour les enfants. L'étude a exploré l'expérience vécue d'enfants dont les mères étaient en prison au moment de l'entretien. On pense qu'il s'agit de la plus grande étude de ce type menée en Angleterre et au Pays de Galles. Des membres de 27 groupes familiaux ont participé à la recherche, dont 14 enfants et 22 adultes qui s'occupaient d'enfants pendant l'incarcération de leur mère.
Les résultats de la recherche montrent que l'expérience d'avoir une mère en prison a non seulement un impact négatif sur la relation d'un enfant avec sa mère, mais peut affecter tous les domaines de leur vie, y compris leur éducation, santé, et bien-être. Les effets d'entraînement de la stigmatisation peuvent également conduire à l'isolement social et à la discrimination. Le travail souligne l'importance de considérer les enfants à charge et de comprendre l'impact profond que l'emprisonnement maternel peut avoir sur les enfants qui eux-mêmes n'ont rien fait de mal. La semaine dernière, des recherches de 2 autres pays ont été publiées indiquant que l'emprisonnement parental pendant l'enfance contribue également à la mort prématurée à l'âge adulte.
Financé par l'Economic and Social Research Council (ESRC) et soutenu par le programme Prison Reform Trust Transforming Lives, les résultats de la recherche du Dr Minson ont été utilisés pour créer des ressources d'information pour tous les professionnels de la justice pénale impliqués dans les décisions de condamnation des adultes, pour soutenir la compréhension des impacts de l'emprisonnement maternel sur les enfants.
Lancé dans tout le pays le 24 janvier, la ressource comprend des courts métrages et des documents d'information, qui sera utilisé dans l'ensemble de la profession juridique, y compris par le Collège de la magistrature, Association des magistrats, Société de droit, Association du barreau pénal et services de probation.
Le Dr Minson a déclaré:“ Mes recherches ont révélé que les enfants dont les mères sont envoyées en prison ne bénéficient d'aucune des mêmes protections ou soutien que ceux appliqués aux enfants séparés de leurs parents au sein des tribunaux de la famille à la suite d'une procédure de prise en charge. Les enfants de mères emprisonnées sont confrontés à des circonstances extrêmement difficiles qui ont un impact non seulement sur leur situation immédiate, mais aussi sur leurs chances de vie future.'
On espère que ces ressources feront en sorte que tous les professionnels impliqués dans la détermination de la peine, avoir une compréhension plus globale des impacts potentiels sur les enfants si leur mère est emprisonnée, et cela permettra de protéger efficacement le bien-être des enfants.
Accueillant les nouvelles ressources, Jenny Earle du Prison Reform Trust a déclaré :"La plupart des solutions à la délinquance des femmes se trouvent dans la communauté - et il est particulièrement important, là où les enfants sont touchés, que leur intérêt supérieur soit pris en compte et que leur voix soit entendue".
