L'Inde peut améliorer durablement son approvisionnement alimentaire si ses agriculteurs plantent moins de riz et des cultures plus nutritives et respectueuses de l'environnement, y compris l'éleusine, millet perlé, et le sorgho, selon une nouvelle étude du Data Science Institute de l'Université de Columbia.

L'étude, publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , constate que la diversification de la production végétale en Inde, dans ce cas, le remplacement d'une partie du riz, principale culture de l'Inde, par des mils et du sorgho, rendrait l'approvisionnement alimentaire du pays plus nutritif tout en réduisant la demande d'irrigation, consommation d'énergie, et les émissions de gaz à effet de serre. Une telle diversification des cultures améliorerait également la résilience climatique de l'Inde sans réduire la production de calories ni nécessiter plus de terres.

« Pour rendre l'agriculture plus durable, il est important de penser au-delà de la simple augmentation de l'approvisionnement alimentaire et de trouver également des solutions qui peuvent bénéficier à la nutrition, Les agriculteurs, et l'environnement. Cette étude montre qu'il existe de réelles opportunités de le faire, " dit Kyle Davis, un scientifique des données environnementales au Data Science Institute de l'Université Columbia et auteur principal de l'étude.

Avec près de 200 millions de personnes sous-alimentées en Inde ainsi que l'épuisement généralisé des eaux souterraines et la nécessité de s'adapter au changement climatique, l'augmentation de l'offre de nutri-céréales peut être un élément important de la résolution de la pénurie alimentaire en Inde, dit Davis.

Pratiques historiques, surtout la Révolution verte, ont favorisé l'utilisation de variétés de semences à haut rendement, irrigation, les engrais, et des machines et a mis l'accent sur la maximisation de la production de calories dans les aliments, souvent au détriment de considérations nutritionnelles et environnementales. Mais Davis a évalué les récoltes de l'Inde selon plusieurs indices. Lui et ses collègues chercheurs ont évalué des décisions de production alternatives à travers de multiples objectifs en utilisant la production de céréales de mousson dominée par le riz en Inde comme étude de cas.

L'équipe a effectué une série d'optimisations pour maximiser la production de nutriments alimentaires importants (c'est-à-dire, protéines et fer), minimiser les émissions de gaz à effet de serre et l'utilisation des ressources (c. eau et énergie), ou maximiser la résilience aux extrêmes climatiques. Ils ont découvert que la plantation de céréales plus grossières telles que le mil et le sorgho pourrait améliorer l'approvisionnement alimentaire national de l'Inde de multiples façons. En moyenne, cela augmenterait les protéines de 1 à 5 pour cent; augmenter l'approvisionnement en fer de 5 à 49 pour cent; augmenter la résilience climatique (1 à 13% de calories perdues en moins lors d'une sécheresse), et réduire les émissions de gaz à effet de serre de 2 à 13 %. La diversification des cultures réduirait également la demande en eau d'irrigation de 3 à 21 pour cent et réduirait la consommation d'énergie de 2 à 12 pour cent tout en maintenant la production de calories et en utilisant la même quantité de terres cultivées.

Ces résultats montrent les nombreux avantages potentiels de l'augmentation de la production de mil et de sorgho en Inde, en particulier dans les régions où les rendements du riz sont actuellement faibles, dit Davis. "Ce travail fournit des preuves solides que l'agriculture peut être un outil puissant pour aider à résoudre bon nombre des défis les plus importants de notre planète, y compris la malnutrition, changement climatique, et la pénurie d'eau."

Le gouvernement indien encourage également l'augmentation de la production et de la consommation de nutri-céréales, ce qui sera important pour les moyens de subsistance des agriculteurs et l'acceptabilité culturelle accrue de ces céréales.