Les microdonnées des registres de population suédois fournissent de nouvelles informations sur les trajectoires de croissance économique des villes. Les données révèlent une augmentation des inégalités régionales, avec plus de ressources affluant vers les villes situées au sommet de la hiérarchie urbaine, qui acquièrent ainsi une part croissante de la richesse nationale.

Un point de vue particulier en est venu à dominer la science des villes. Des villes de tailles différentes sont vues comme des copies à l'échelle les unes des autres, devraient traverser des cycles de vie similaires de croissance socio-économique, seulement à des époques historiques différentes. Dans cette optique, les villes suivent des trajectoires de croissance parallèles et, à mesure qu'un système urbain croît en richesse et en population, l'inégalité relative entre les villes reste stable.

"Cette idée m'a toujours intrigué. Elle ne correspond pas aux inégalités régionales croissantes que nous observons dans de nombreux pays du monde. L'idée que les villes se développent complètement en parallèle semble empiriquement infondée car elle est dérivée d'ensembles de données qui Il passe à côté des petites villes, dont beaucoup sont confrontés à une économie en difficulté et à une émigration soutenue des jeunes et des personnes instruites, ", explique le Dr Marc Keuschnigg, professeur agrégé à l'Institut de sociologie analytique de l'Université de Linkoping.

La fracture urbaine-rurale croissante s'oppose à l'interprétation établie de « l'échelle urbaine, " comme le cadre dominant est connu parmi les universitaires. Dans son article de recherche, « Trajectoires d'échelle des villes, " publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), Keuschnigg met à l'épreuve l'idée d'une croissance urbaine autosimilaire.

La nouvelle étude utilise également des données sur les petites villes recueillies à partir des registres de population suédois qui saisissent, pour la première fois, les trajectoires de croissance urbaine de tout un système urbain, de la plus petite ville avec 2, 600 habitants à la capitale avec 2,5 millions d'habitants.

Les résultats démontrent que les inégalités régionales entre les villes plus petites et plus grandes ont considérablement augmenté au cours de la période 1990-2012, la période d'observation. Alors que les trajectoires de croissance économique des grandes villes sont extrêmement robustes au fil du temps, lieux avec moins de 75, 000 habitants montrent peu de résilience aux chocs économiques et aux changements structurels de la société. Les données révèlent une forte emprise d'une hiérarchie urbaine sur la croissance économique des villes :les positions dominantes dans le système urbain donnent un avantage aux grandes villes, aider leurs économies à prospérer grâce aux industries de services spécialisées et à l'immigration soutenue de talents de leur arrière-pays.

Parce que les villes qui se classent plus bas dans la hiérarchie urbaine n'ont pas ces avantages relatifs, les dépendances au chemin imposent des limites à l'auto-similarité de la croissance urbaine et, en termes relatifs, le rythme de vie dans les centres régionaux d'aujourd'hui ne sera jamais comparable à celui des régions métropolitaines centrales d'un pays à une époque où elles étaient de taille similaire.

Ces résultats attirent l'attention sur la géographie économique de plus en plus inégale observée dans de nombreux pays, avec des niveaux croissants d'inégalité entre les zones urbaines et rurales.

"Ma recherche est d'une importance politique considérable. Elle identifie empiriquement les divisions régionales et mesure les inégalités sociales associées à la croissance des villes et à la migration régionale, ", explique le Dr Marc Keuschnigg.