Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves suggérant que les tortues géantes vivant sur l'atoll d'Aldabra aux Seychelles ont peut-être déjà dû faire attention aux attaques de crocodiles. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit des preuves fossiles qu'ils ont trouvées sur l'atoll qui suggèrent que des crocodiles assez gros pour causer des dommages peuvent s'être une fois régalés des tortues géantes.

Aujourd'hui, les tortues géantes qui vivent sur l'atoll d'Aldabra passent leurs journées relativement sans stress en raison de l'absence de prédateurs. Leur épaisseur, les coquilles en forme de dôme leur offrent une défense très sûre contre les créatures qui pourraient chercher à leur faire du mal. Mais leur existence paisible est aussi grâce à des lois qui interdisent aux humains de leur faire du mal, et peut-être des événements qui ont conduit à la mort de crocodiles suffisamment gros pour les attaquer.

Les chercheurs rapportent que lors d'une visite sur l'atoll, ils ont trouvé des morceaux de carapaces de tortue géantes fossilisées avec de grandes marques de morsures de dents. Plus important, ils ont également trouvé une mâchoire qui avait autrefois appartenu à un grand crocodilien ancien, qui était plus gros que ceux représentés par les fossiles trouvés précédemment. Les tests ont montré que les deux fossiles venaient d'une période d'environ 90, 000 à 125, il y a 000 ans, ce qui les place à la fin du Pléistocène. La taille de la mâchoire fossilisée, l'équipe a conclu, suggéré que le crocodile aurait été plus gros que les autres qui avaient vécu sur l'atoll, mais plus petit que les crocodiles modernes du Nil ou d'eau salée. En examinant la mâchoire, ils ont en outre estimé que le crocodile aurait mesurant environ 11,5 pieds de long, assez gros pour déchirer des membres ou une tête d'une tortue exposée. La tortue aurait pesé environ 550 livres.

Les chercheurs suggèrent que les marques de morsure sur la carapace de tortue indiquent l'un des deux scénarios possibles. En premier, le croco s'était caché sous l'eau puis avait bondi lorsqu'il avait vu la tortue étirer son cou pour prendre un verre d'eau. L'autre possibilité était que la tortue soit morte d'une autre cause et que le crocodile ait laissé des traces alors qu'il tentait d'atteindre les restes à l'intérieur de la carapace.

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