Des recherches menées par des scientifiques de l'Université de Southampton (Royaume-Uni) et de l'Université centrale de Jharkhand (Inde) ont montré que le premier verrouillage COVID-19 en Inde a conduit à une amélioration de la qualité de l'air et à une réduction de la température de la surface terrestre dans les principales zones urbaines du pays. .

L'étude a révélé que les restrictions de voyage et de travail imposées au début de la pandémie ont entraîné une amélioration significative de l'environnement, en raison d'une réduction brutale des activités industrielles et d'une diminution importante de l'utilisation des transports terrestres et aériens.

L'équipe internationale a utilisé les données d'une gamme de capteurs d'observation de la Terre, dont ceux du Sentinel-5p de l'Agence spatiale européenne et des capteurs MODIS de la NASA, pour mesurer les changements de température de surface et les polluants atmosphériques et les aérosols. Ils se sont concentrés sur six grandes zones urbaines :Delhi, Bombay, Calcutta, Chennaï, Bangalore, et Hyderabad - en comparant les données du verrouillage de mars à mai 2020 avec les années pré-pandémiques.

leurs découvertes, publié dans la revue Recherche environnementale , fournir une base solide de preuves pour les avantages environnementaux potentiels grâce à la mise en œuvre de politiques à plus grande échelle.

Les chercheurs ont révélé une réduction significative du dioxyde d'azote (NO 2 ), un gaz à effet de serre issu de la combustion d'énergies fossiles, ce qui équivaut à une diminution moyenne de 12% dans toute l'Inde et de 31,5% dans les six villes. Il y a eu une réduction de 40 pour cent par rapport à la capitale nationale, New Delhi. Rien qu'en Inde, environ 16, 000 décès prématurés surviennent chaque année en raison de l'exposition à une mauvaise qualité de l'air.

L'étude a également révélé que la température à la surface des terres (LST) dans les grandes villes indiennes avait considérablement diminué, contrairement à la moyenne quinquennale précédente (2015-2019), avec des températures diurnes jusqu'à 1 °C plus froides et celles la nuit jusqu'à 2 °C. glacière.

Co-auteur Professeur Jadu Dash, de l'Université de Southampton, a commenté :« Le verrouillage a fourni une expérience naturelle pour comprendre le couplage entre l'urbanisation et le microclimat local. Nous avons clairement observé que la réduction des polluants atmosphériques (due à la réduction de l'activité anthropique pendant le verrouillage) a entraîné une diminution de la température locale diurne et nocturne. Il s'agit d'une découverte importante à intégrer dans la planification du développement urbain durable. »

Avec la température de surface, les flux atmosphériques à la surface et au sommet de l'atmosphère ont également considérablement diminué dans la majeure partie de l'Inde. La réduction de la concentration de gaz à effet de serre, la teneur en vapeur d'eau atmosphérique plus élevée et les conditions météorologiques ont joué un rôle complexe dans la réduction de la température du sol et près de la surface.

Commentant la recherche, Dr Bikash Parida, de l'Université centrale de Jharkhand a déclaré:"La profondeur optique des aérosols (AOD) et l'absorption AOD ont montré une réduction significative qui pourrait être liée à la réduction des sources d'émission à travers l'Inde pendant le verrouillage. Les sources de type aérosol, comme le carbone organique (CO), noir de carbone (BC), poussière minérale, et le sel de mer a également été réduit de manière significative. De plus, en Inde centrale, les augmentations de l'AOD ont été attribuées à l'approvisionnement en aérosols de poussière transportés de la région ouest du désert du Thar. »

Le Dr Gareth Roberts de l'Université de Southampton a ajouté :« Les instruments satellites jouent un rôle vital dans l'acquisition d'informations sur l'environnement de la Terre en temps opportun. Cette étude a illustré l'importance des données d'observation de la Terre pour surveiller les changements dans les polluants atmosphériques, qui présentent un risque sanitaire important, et en soulignant l'impact des activités anthropiques sur la qualité de l'air régional.

L'article « Amélioration de la qualité de l'air et son impact sur la température de la surface des terres dans les grandes zones urbaines de l'Inde pendant le premier verrouillage de la pandémie » est publié dans la revue Recherche environnementale .