"Ne t'inquiète pas, Soyez heureux, " la chanson nous dit, et toute la culture populaire semble intervenir. Pendant des éons, les humains ont lutté pour trouver le bonheur.

Dans notre recherche fiévreuse, nous avons cherché à éviter la colère des dieux en colère (ou la pure malchance) et aspiré à une vie vertueuse. Au cours des dernières années, nous avons produit des livres d'auto-assistance et des générateurs de mantras en ligne.

Aux Etats-Unis, Thomas Jefferson a inscrit la quête du bonheur dans nos documents fondateurs. Cela en fait-il un privilège ou un droit ? Quelque chose que nous aimerions avoir ou que nous pensons devoir avoir ? Peut-être que la chasse – l'attente du bonheur parfait – peut être un obstacle pour le trouver.

"La poursuite du bonheur constant est vouée à l'échec, " dit le psychologue et neuroscientifique John Monterosso, membre du Brain and Creativity Institute de l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. "Les humains n'étaient pas censés être heureux tout le temps. En tant que créatures biologiques, nous sommes construits pour lutter. » Monterosso fait partie d'un réseau de penseurs de tous les domaines universitaires à l'USC, de l'économie à la gérontologie, de la psychologie à la religion, qui étudient les manières complexes et inattendues dont le bonheur se manifeste dans nos vies.

Le bonheur sous un autre nom…

Il est intéressant de noter que dans ce foyer d'études sur le bonheur, les chercheurs sont réticents à utiliser le mot. Rapide à le déclarer « ambigu, «                                                                   , " "simpliste" ou "une question de choix, " ils proposent plutôt des termes comme le bien-être, Satisfaction de la vie, florissant, positivité ou gratitude pour décrire une profonde, sentiment significatif de la vie.

Pourquoi toute cette couverture sémantique ? Craie jusqu'à beaucoup de désaccord sur la façon de définir ou même de mesurer le concept.

Monterosso enseigne un cours d'enseignement général populaire à l'USC intitulé "La science du bonheur, " qui amène les étudiants à réfléchir scientifiquement sur la façon dont les chercheurs ont lutté pour définir et étudier l'émotion. " Mon premier objectif est de faire comprendre à chacun qu'il est confus au sujet du bonheur, et ce n'est pas aussi simple qu'ils le pensaient, " il dit.

Parmi les sujets de discussion figurent le bonheur de l'intérieur (la pleine conscience) et de l'extérieur (la drogue, travailler et jouer), ainsi que la question des choix. Par exemple, Monterosso fait souvent remarquer aux étudiants que parfois plus signifie vraiment moins :la recherche montre qu'avoir trop de choix dans votre vie quotidienne a des inconvénients inattendus pour le bonheur, alors que les contraintes et les obligations ont des avantages inattendus.

Les Américains d'aujourd'hui considèrent le bonheur « comme quelque chose que nous devrions pouvoir contrôler et poursuivre, " dit Monterosso. Mais dans de nombreuses langues indo-européennes, le mot partage ses racines linguistiques avec le mot chance, hasard ou hasard. Pendant une grande partie de l'histoire de l'humanité, le bonheur n'était peut-être pas quelque chose à atteindre, mais considéré plutôt comme une circonstance déterminée par le destin et les trèfles à quatre feuilles.

Les propres recherches de Monterosso se concentrent sur la toxicomanie et l'esprit, y compris les centres de plaisir influents du cerveau. "Si vous êtes impatient de bonheur, si tu le chasses, " il dit, « vous pouvez finir par prendre des décisions à courte vue. » Il encourage les gens à envisager des objectifs plus ambitieux, comme apprendre à jouer d'un instrument ou apprécier l'art, qui peut ouvrir des possibilités plus riches à l'avenir.

Après tout, le concept de bonheur a évolué au cours des 25 derniers siècles environ. Platon croyait que cela découlait d'une vie vertueuse. Les philosophes du XVIIIe siècle du siècle des Lumières l'appelaient un droit absolu. Et la culture à indice d'octane élevé d'aujourd'hui semble associer le bonheur à la fois à l'argent et au sens.

Science du bonheur :biologie versus ADN

Il y a des indices que le bonheur est autant une question de biologie que de philosophie. Peut-il être calculé et quantifié par la science ? Darby Saxbé, professeur adjoint de psychologie à l'USC Dornsife, établit un lien entre le bien-être et les signaux complexes de notre cerveau. "Le bonheur est délicat, " dit-elle. " Il peut être motivé par plus d'une chose. "

Et, Oui, ces facteurs de motivation incluent le cocktail chimique dynamique dans notre cerveau - les hormones et les neurotransmetteurs associés au sentiment de joie et de contentement, dont l'ocytocine, souvent appelée « hormone du câlin ». Il entre en jeu lors du massage, sexe et allaitement. "Une théorie sur l'ocytocine est qu'elle existe pour nous obliger à former des relations étroites, " dit Saxbe.

Deux autres neurochimiques bien connus, dopamine et sérotonine, jouer un rôle aussi. Dopamine, parfois appelée la « molécule de motivation, " influence nos émotions, concentration et sensations de plaisir et de douleur. Niveaux bas de sérotonine ? Vous pouvez être déprimé. Tout cela conduit certaines personnes à essayer de dupliquer ces produits chimiques complexes par des moyens externes - pour obtenir un boost de dopamine à partir de la caféine, alcool ou drogues, par exemple.

Mais ces moyens artificiels du bonheur ne vont pas loin. "La réponse n'est pas mieux de vivre avec des pilules, " dit Saxbe. " Notre biologie est beaucoup plus plastique que nous ne le pensons. " Incorporant l'exercice, thérapie par la parole, dormir, méditation, l'alimentation et les relations sociales significatives dans nos vies peuvent modifier la chimie du cerveau et déclencher naturellement une bonne humeur. Même le stress peut nous rendre heureux à doses limitées, dit Saxbe, qui étudie le cortisol, l'hormone du stress. Stress bénéfique ("eustress") résultant d'expériences comme le mariage, passer un examen final ou faire de l'exercice peut libérer des endorphines, analgésiques naturels. Et cela peut générer des sentiments d'euphorie. "En tant qu'humains, nous essayons toujours d'exploiter ce système biologique."

Donc, si notre maquillage chimique contribue au bien-être, et notre ADN ? Les gènes humains permettent-ils à certaines personnes d'être plus heureuses que d'autres ?

"Nous savons depuis longtemps qu'il y a une composante génétique au bonheur, mais jusqu'à récemment, nous n'avions identifié que quelques variantes génétiques spécifiques, " dit Daniel J. Benjamin, professeur agrégé d'économie au Center for Economic and Social Research de l'USC Dornsife.

En tant que "génoéconomiste, " Benjamin intègre la génétique à l'économie. En 2016, il a dirigé un groupe international de plus de 190 scientifiques dans 17 pays qui ont analysé les génomes de près de 300, 000 personnes. Leurs découvertes ont identifié trois variantes génétiques liées au bien-être subjectif (comment nous pensons et ressentons notre vie), ainsi que d'autres variantes liées à la dépression et au névrosisme.

Avoir les variantes « bonheur » peut signifier que vous avez une disposition plus ensoleillée, mais vous n'êtes pas voué au désespoir sans eux. Ils représentent un petit pourcentage des différences trouvées dans nos profils d'ADN individuels. Et, Benjamin met en garde, trouver un aspect génétique au bonheur n'est qu'une partie du tableau.

"La génétique n'est qu'un facteur qui influence ces traits psychologiques, " dit-il. " L'environnement est au moins aussi important, et il interagit avec les effets génétiques." C'est ce que beaucoup aimaient débattre comme un argument "nature contre culture", mais Benjamin fait remarquer que les scientifiques comprennent maintenant que la nature et l'éducation sont si étroitement liées que l'une ne peut être comprise indépendamment de l'autre.

L'économie de la satisfaction émotionnelle

Adoptez une perspective globale sur le bonheur et vous découvrirez bientôt que l'Amérique n'est pas seule dans cette obsession.

En 2016, les États-Unis et les 34 autres pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques se sont engagés à redéfinir le succès national, la mesurer de manière plus complète que la richesse financière pure. Ils se sont engagés à mesurer à quel point les pays « placent le bien-être des personnes au centre des efforts des gouvernements ». Et le Bhoutan a adopté sa propre mesure socio-économique appelée indice de bonheur national brut dans les années 1990. Bien que l'échelle n'ait pas résolu tous les problèmes du pays, cela a valu au royaume montagneux beaucoup d'attention.

Les Nations Unies célèbrent maintenant la Journée internationale du bonheur. Depuis 2012, l'ONU a publié un « Rapport sur le bonheur dans le monde » qui classe plus de 150 pays selon le niveau de satisfaction de leurs citoyens, tel que mesuré par le produit intérieur brut (PIB) par habitant, ainsi que plusieurs variables sanitaires et sociales, y compris l'accompagnement social, générosité, l'espérance de vie et la corruption.

Dans le dernier rapport, La Finlande a pris la première place, suivi de la Norvège, Danemark, Islande, La Suisse, les Pays-Bas et le Canada. Les États-Unis sont tombés au 18e rang, en baisse de quatre places par rapport à 2017 et cinq par rapport à l'année précédente.

Angus Deaton, lauréat du prix Nobel et professeur présidentiel d'économie à l'USC Dornsife, a découvert un groupe surprenant d'Américains qui constituent une partie de plus en plus mécontente de la population américaine.

Deaton travaillait sur une étude sur le bonheur et le suicide avec l'économiste Anne Case de l'Université de Princeton en 2015 lorsqu'ils ont découvert que les suicides aux États-Unis augmentaient chez les hommes et les femmes d'âge moyen.

Ils ont approfondi les statistiques du Center for Disease Control and Prevention et ont découvert un autre fait surprenant. Pour les hommes et les femmes blancs n'ayant pas plus qu'un diplôme d'études secondaires, Les taux de mortalité sont en augmentation depuis les années 1990. Les causes principales n'étaient pas le cancer et les maladies cardiaques, comme on peut s'y attendre. Au lieu, les gens meurent d'overdose de drogue, suicide et alcoolisme – une tendance que les chercheurs ont commencé à appeler « morts de désespoir ».

Les organisations de santé publique et les médias parlent de la crise des opioïdes en Amérique depuis un certain temps. Avec leur vision plus large, Case et Deaton ont changé la conversation. « Si nous avons raison, c'est parce que l'économie ne fonctionne tout simplement pas pour une grande partie de la population, " il dit.

Dans un précédent, étude également très médiatisée, Deaton et le psychologue Daniel Kahneman de l'Université de Princeton ont découvert que plus le revenu est élevé, plus le « bien-être émotionnel » quotidien d'une personne est grand. Mais cela n'était vrai que jusqu'à un revenu annuel de 75 $, 000. Après ce point, plus d'argent pourrait acheter une vie satisfaite, mais pas forcément heureux.

L'économiste de l'USC Richard Easterlin, un pionnier de l'économie du bonheur, dit aux gens depuis des décennies que le bonheur est une mesure plus valable du bien-être d'un pays que son PIB. Il pense qu'en se concentrant sur d'autres facteurs tels que la santé, la satisfaction au travail et les relations familiales pourraient contribuer à susciter une politique publique plus holistique.

« Les mesures économiques traditionnelles comme le PIB négligent des dimensions importantes du bien-être, comme la santé, satisfaction au travail, famille et relations, " dit Easterlin, professeur d'université et professeur d'économie à l'USC Dornsife.

Depuis le milieu des années 1970, il a soutenu qu'un taux de croissance économique plus élevé dans un pays n'est pas lié à un plus grand sentiment de bien-être parmi ses citoyens. "Heures supplémentaires, le bonheur n'augmente pas lorsque le revenu d'un pays augmente, " explique Easterlin.

Instantanément controversé, ce « paradoxe d'Easterlin » a été contesté par d'autres économistes. Easterlin est revenu plusieurs fois sur la question. Plus récemment, dans un article de 2016, il dit que ses critiques arrivent à une conclusion différente parce qu'ils ne se concentrent pas sur les tendances à long terme du bonheur. Pendant près de sept décennies, de 1946 à 2014, "le bonheur aux États-Unis a été plat ou même négatif, malgré un triplement du PIB réel, " dit Easterlin. Après avoir examiné les données dans 43 pays, il a découvert que les nations qui augmentaient davantage leur PIB au fil du temps ne voyaient pas de croissance statistiquement plus élevée du bonheur parmi leurs résidents.

La conclusion l'a amené à sonder plus profondément. « Alors que je regardais de plus en plus de preuves, J'ai vu que les programmes sociaux contribuaient au bonheur des gens, " dit-il. Avec l'aggravation des inégalités de revenus aux États-Unis, politiques qui soutiennent des programmes tels que la santé, les soins aux enfants et aux personnes âgées « peuvent réduire l'écart entre les nantis et les moins nantis, et augmenter le bonheur général."

Bonne humeur, bonne santé

Les chercheurs de l'USC sont occupés à renverser d'autres stéréotypes et hypothèses. Comme l'idée que les personnes âgées, confrontés à des années de vie décroissantes et à une santé déclinante, sont tristes. Pas si, dit Arthur Stone, professeur de psychologie, économie et politique publique et directeur du Center for Self-Report Science à l'USC Dornsife, où se poursuit la recherche de meilleures façons de mesurer et de comprendre le bien-être.

En général, le bonheur s'améliore à partir de l'âge moyen, il dit, bien qu'il évite d'utiliser le "mot H" dans la mesure du possible. "Le bonheur est difficile parce qu'il est ambigu, " il dit, "et, par lui-même, n'est pas une mesure utile."

Il préfère le terme de « bien-être subjectif ». Il a un avantage scientifique car il peut être décomposé en trois éléments :à quel point vous êtes satisfait de votre vie, expérience dite hédonique (sentiments de bonheur, tristesse, colère, stress et douleur) et à quel point votre vie a du sens.

Dans un article influent publié dans La Lancette en 2014, Pierre et Deaton, collaborateurs de longue date, conclu que dans les pays anglophones à revenu élevé, les gens sont moins satisfaits de la vie à l'âge mûr, autour de 50 ans. Ils sont plus satisfaits dans la vingtaine et dans les 70 et 80 ans. En réalité, au début des années 70, le sentiment de bien-être a rebondi jusqu'au niveau de la fin de l'adolescence ou au-delà.

La question est, pourquoi le bonheur rebondit avec l'âge ? Une théorie soutient qu'à mesure que les gens vieillissent, ils commencent à voir l'horizon et cela change leur perspective. "Ils commencent à se concentrer sur ce qui est le plus important pour eux, " Pierre dit, "et devenir plus sélectifs sur la façon dont ils interagissent avec le monde." Pour beaucoup, cela signifie passer moins d'heures au travail et plus de temps avec les amis proches et la famille, ce qui peut avoir un impact direct sur le sentiment d'être plus épanoui.

La dépression et le stress de la vie ont été liés à la mort prématurée et à l'invalidité ainsi qu'aux maladies cardiaques, diabète et autres troubles chroniques. D'un autre côté, Stone and Deaton have found a strong possibility that well-being acts as a protective factor for health—a kind of force field of happiness.

Mara Mather, professor of psychology and gerontology at the USC Leonard Davis School of Gerontology, came to similar conclusions from another angle—something she terms the "positivity effect."

Dans une étude récente, Mather gathered a group of older adults with an average age of 69 and young people with an average age of 20. She asked some of them how they'd adjust their lives if they had only six months to live. She asked the others what they would change if they knew they'd live to 120. Both groups then viewed 70 pictures. Those with less time remaining could better recall and describe pictures showing a positive scene (people smiling and hugging, for example) than images depicting a negative scenario.

"Aging looks like it would be depressing, but based on scientific assessments of daily emotions, the outlook tends to become more positive and less negative, " says Mather, who directs USC's Emotion &Cognition Lab.

To understand why, Mather and her colleagues dove into one of the brain's components known as the amygdala, part of the temporal lobe associated with emotion. In experiments conducted with young and senior study subjects, they showed images that would elicit positive or negative feelings. In older people, the amygdala lit up equally in response to positive and negative images. But in younger adults, it activated more when they looked at negative images than with positive ones.

Why the difference? Mather suspects it's about priorities, which can shift as people feel they have less time left in life. Young people still are seeking out information to improve their future well-being, while older people "are focusing on the present moment and trying to optimize their emotional experience, " she says. They're priming themselves to feel good about life.

Mather is currently researching heart rate variability, the time interval changes between heartbeats. Greater fluctuation is a sign that a heart can better tolerate stress. "When people are happy, " she says, "you can see a stronger oscillation in the heartbeat variations than when they're angry or sad." All of which reinforces the importance of that mind-body connection.

Don't worry, be social

Neuroscientist Glenn Fox is a staunch believer in the power of the mind to enact change. He acknowledges that happiness can be a "wonderful, savorable feeling, " but considers it to be fleeting.

Au lieu, he's all about gratitude.

As the head of design, strategy and outreach for the Performance Science Institute in the USC Marshall School of Business, he studies the neurobiology of gratitude and teaches a course called "The Science of Peak Performance." There the talk centers less on happiness and more on gratitude and mindfulness, as well as suffering.

"Gratitude is a powerful motivator, a really important emotion to get to the next level, " he says. By contrast, "seeking happiness is not always the way toward high performance or living deeply."

Data from two of his recent studies show that gratitude lowers the heart rate and that it relies on neural networks associated with social bonding and stress relief. That may explain why grateful feelings lead to health benefits over time.

Toutefois, Fox concedes that gratitude is on a continuum with happiness. "Lots of research says that grateful people are happy people."

Donc, what to make of this talk about happiness and well-being? For Mather, one lesson is "making more of the present moment."

Deaton believes in taking a big-picture view. "The Greeks thought you couldn't tell if someone is happy or not while they're young, because you had to look at the totality of their life, " il dit.

And someone's happiness might include more than their own contentment. The quality of our relationships—"the well that keeps giving"— may be a better predictor of long-term well-being than happiness, Fox says. Feeling disconnected from friends, family and community is a recipe for feeling down.

He is backed up by other USC experts, as well as by what science knows about evolution. "We are social and cultural creatures, " Monterosso says. "People may be able to survive on their own in 2018, but in our evolutionary history, the prospects for a human in isolation were downright bleak. We evolved to depend on deep social ties for our happiness."

Studies have shown that at the end of your days, feeling you've lived the life worth living "was based on how deep your loving relationships were, " adds Varun Soni, vice provost for campus wellness and crisis intervention and dean of religious life at USC.

Matters of health and well-being are paramount in Soni's mind. "The science of happiness can be directly connected to love and community, " he says. He favors the term "flourishing" over happiness because it acknowledges suffering and cultivates resiliency.

"Happiness can come and go, but flourishing endures." Happiness is often seen as a reward earned after achieving external milestones. But a great job, nice salary and international fame may not add up to true fulfillment. "You don't have to have any of those things and you can be happy, or you can have all those things and not be happy, " Soni says.

Most of all, he believes, "happiness is not a state we're in or not. It's a choice we make for our lives."