Les récents pics des taux d'homicides à travers le pays ont été attribués à des causes allant des troubles civils à l'épidémie d'opioïdes, mais une nouvelle recherche de l'UT Dallas publiée dans la revue Homicide Studies a trouvé une explication beaucoup plus simple :les augmentations suivent les fluctuations prévisibles des taux au cours des 55 dernières années.

« Si vous regardez les tendances au fil du temps, vous pouvez souvent voir des hauts et des bas de cette ampleur, " a déclaré le Dr Andrew Wheeler, professeur adjoint de criminologie à l'École d'économie, Sciences politiques et politiques.

La hausse et la baisse des taux d'homicides suggèrent que des facteurs à long terme tels que la ségrégation et/ou la pauvreté concentrée jouent un rôle plus important dans les augmentations, a déclaré le Dr Tomislav V. Kovandzic, professeur agrégé de criminologie et co-auteur de l'étude.

"Cela ne veut pas dire que nous ne devons pas prêter attention aux pics à court terme, car ils peuvent, s'ils ne sont pas traités, contribuer au niveau d'homicides à long terme d'une ville, ", a déclaré Kovandzic. "Mais cela signifie que les décideurs politiques et les journalistes pourraient manquer la forêt pour les arbres s'ils insistent pour se concentrer sur l'ici et maintenant."

Le taux d'homicides aux États-Unis - 5,3 homicides pour 100, 000 habitants — a grimpé de près de 12 % de 2014 à 2015, l'une des plus fortes augmentations depuis des décennies, selon un rapport du ministère américain de la Justice. Il a augmenté de près de 8 % de 2015 à 2016. Les chiffres ont fait la une des journaux, soulevé des inquiétudes et conduit à des spéculations sur les causes.

Les tendances des taux d'homicides sont généralement calculées en comparant la variation en pourcentage d'une année à l'autre. Mais l'étude de l'UT Dallas met en garde contre le fait que cette méthode peut créer une image déformée.

Les chercheurs ont utilisé une technique d'analyse de données appelée graphiques en entonnoir pour comparer les taux d'homicides entre des villes avec des populations différentes, sur la base des données du FBI Uniform Crime Reporting de 1960 à 2015. Ils ont constaté que l'augmentation des taux d'homicides dans de nombreuses villes restait dans les niveaux prévus sur la base des changements d'une année à l'autre.

Wheeler et Kovandzic ont utilisé une autre technique d'analyse de données, les graphiques en éventail de séries chronologiques, pour examiner les tendances dans chaque ville au fil du temps. Dans la plupart des villes, l'augmentation récente des taux d'homicides était encore bien inférieure aux taux du début des années 80 et des années 90. Chez les autres, les taux élevés d'homicides n'avaient rien de nouveau. Par exemple, des villes comme St. Louis et Baltimore ont connu des taux d'homicides élevés pendant des décennies.

En 2015, le taux d'homicides à Milwaukee était l'un des plus élevés du pays à 24,3 pour 100, 000 habitants. L'étude a révélé que le taux prévu pour la ville tomberait probablement entre huit et 23 homicides pour 100, 000 habitants sur la base des tarifs avant 2015. En conséquence, l'augmentation n'était que légèrement supérieure à ce qui aurait pu être prédit sur la base de l'histoire de Milwaukee.

L'étude remet également en question les théories sur l'augmentation des homicides dans certaines villes. Par exemple, certains attribuent l'augmentation des taux d'homicides à Chicago et à Baltimore à la diminution des interpellations et des arrestations par la police résultant de litiges en matière de droits civils. Mais les auteurs soulignent que la ville de New York, qui a également connu une diminution des interpellations et des arrestations, n'a pas connu d'augmentation des taux d'homicides.

Comprendre les changements attendus des taux d'homicides sur une plus longue période peut empêcher les médias, les décideurs politiques et le public de mal interpréter les fluctuations, dit Wheeler.

"Nous espérons que ces informations pourront illustrer que les taux d'homicides sont volatiles, il est donc important de prendre en compte la taille d'une ville et les niveaux historiques d'homicides lors de l'analyse des taux d'homicides, " Wheeler a déclaré. "Les chercheurs se concentrant uniquement sur les tendances d'homicides très récentes sont susceptibles de surestimer l'effet des événements récents."