Sur la photo, l'une des armes au cœur du débat américain sur les armes d'assaut :le fusil semi-automatique Bushmaster AR-15. Voir plus de photos d'armes à feu. © Julie Dermansky/Corbis Quand Adam Lanza est arrivé à l'école primaire Sandy Hook le matin du 14 décembre, 2012, il avait quatre armes en sa possession :un fusil semi-automatique Bushmaster AR-15, deux pistolets fabriqués par Glock et Sig Sauer, et un fusil de chasse de calibre 12 fabriqué par Izhmash [source :Vance]. Il a laissé le fusil de chasse dans sa voiture mais a emporté les trois autres armes dans l'école. Dix minutes plus tard, après avoir tiré des centaines de coups, 20 enfants et 7 adultes, y compris Lanza lui-même, gisait mort ou mourant [source :Apuzzo].
L'attaque de Lanza a fait plus que déchirer l'âme d'une petite ville. Cela a déclenché des arguments véhéments sur le contrôle des armes à feu et a encouragé le président Obama à proposer un renouvellement de l'interdiction des armes d'assaut de 1994, qui avait expiré en 2004. Certains de ces arguments sont remplis d'idées fausses. En voici un : Armes d'assaut et fusils d'assaut sont identiques. Ils ne sont pas. Ce dernier est une arme à feu développée pour un usage militaire. Le premier est un terme général destiné à apporter des connotations de férocité et de puissance de feu à certaines armes civiles utilisées dans des situations non militaires. Ces armes pourraient être des fusils, pistolets ou fusils de chasse, mais seulement s'ils répondent à certains critères législatifs.
Cela nous ramène à Lanza. Les armes qu'il maniait seraient-elles classées comme armes d'assaut ? Selon l'interdiction de 1994 et celle de 2013 proposée par la sénatrice Dianne Feinstein de Californie, au moins deux – le fusil AR-15 et le fusil de chasse – seraient admissibles. Les deux armes de poing peuvent ou non, en fonction de la capacité de leurs magazines.
Donc, quelles sont les caractéristiques, ou des fonctionnalités exclusives, qui valent à une arme à feu ordinaire le label « assaut » ? C'est là que nous nous dirigeons dans cet article.
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Août 2012 :Un Sturmgewehr 44 est accroché au mur d'une maison à Tal Rifaat, Syrie. Selon certains rapports, Les rebelles syriens ont trouvé des milliers d'armes datant de la Seconde Guerre mondiale dans un grand entrepôt. © Bryan Denton/Corbis Les armes à feu portées par les soldats au combat ont des exigences très différentes de celles des armes à feu utilisées par les civils pour la chasse ou l'entraînement à la cible. Un soldat d'infanterie a besoin d'un poids léger, précis, arme à tir rapide avec pouvoir d'arrêt , ou la capacité de rendre une cible immédiatement inoffensive. Idéalement, l'arme d'un soldat présenterait également une robustesse et une fiabilité extrêmes au combat.
Au cours des années, les fabricants d'armes ont perfectionné leurs produits pour mieux répondre aux exigences uniques du combat d'infanterie. Le fusil d'assaut en est le parfait exemple. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les chefs militaires réclamaient une arme qui pourrait donner à leurs soldats une puissance de feu supérieure dans les situations d'assaut. L'Allemagne a tout d'abord craqué lorsqu'elle a introduit le fusil Sturmgewehr 44 (StG 44) en 1943. Le StG 44 était livré avec un chargeur amovible de 30 cartouches et pouvait fonctionner dans mode entièrement automatique , ce qui signifie qu'il tirait des balles tant que sa gâchette était enfoncée. C'était le premier vrai fusil d'assaut - et il a engendré un certain nombre de modèles similaires, notamment le M16 aux États-Unis et l'AK-47 en Russie.
Toutes ces armes ont été conçues pour des soldats combattant d'autres soldats. Mais une chose amusante s'est produite sur le chemin de l'armistice :les chasseurs et les passionnés d'armes ont vu l'intérêt d'avoir une arme avec certaines caractéristiques guerrières. Par conséquent, les fabricants d'armes ont commencé à fabriquer des versions civiles de leurs armes à feu militaires. Le fusil AR-15 moderne, par exemple, évolué directement du fusil d'assaut M16. Il n'offre pas de tir entièrement automatique, mais il ressemble et agit autrement comme son cousin de combat.
D'autres armes à feu ont une lignée militaire similaire. Cet héritage est une caractéristique déterminante des armes d'assaut.
Avez-vous affaire à un pistolet semi-automatique ou à une mitrailleuse ? Cela dépend si vous devez appuyer sur la gâchette à chaque fois pour tirer une balle. © Marianna Day Massey/ZUMA/Corbis Beaucoup de gens assimilent l'arme d'assaut à mitraillette -- une arme à feu capable de tirer des balles tant que l'opérateur appuie sur la détente ou jusqu'à ce que le chargeur se vide. En réalité, les mitrailleuses sont fortement réglementées depuis les années 1930 et représentent moins une menace pour les civils que les armes semi-automatiques. UNE semi-automatique , ou auto-chargement , arme à feu est celui qui tire un seul coup à chaque fois que la gâchette est enfoncée. La confusion s'installe dans le monde des pistolets semi-automatiques, qui portent également le nom de pistolets automatiques. Dans ce cas, cependant, ce qui est automatique, c'est la façon dont le pistolet se charge, pas comment ça se déclenche.
Selon le service de recherche du Congrès, Les civils américains ont accès à 310 millions d'armes à feu :114 millions d'armes de poing, 110 millions de carabines et 86 millions de fusils de chasse [source :Krouse]. Bien qu'il ne soit pas clair comment ces chiffres se décomposent davantage, il est sûr de dire que les pistolets semi-automatiques, les carabines et les fusils de chasse sont de plus en plus courants aujourd'hui. Cette caractéristique semi-automatique à elle seule ne rend pas une arme à feu particulièrement meurtrière, mais lorsqu'il est associé à des chargeurs de grande capacité (voir n°8) ou à certaines modifications du marché secondaire, tels que les stocks de feu de glissement (voir n°7), un pistolet aux manières douces peut devenir une arme d'assaut.
Même sans ces extras, les armes semi-automatiques offrent des résultats d'efficacité et de tir rapide. Considérez ces statistiques qui donnent à réfléchir :des études du FBI ont montré qu'un tireur expérimenté peut tirer avec un pistolet semi-automatique six fois en moins d'une seconde, ce qui signifie qu'il peut vider un chargeur de 20 cartouches en moins de quatre secondes [source :Palmer].
Des affiches lors d'une exposition d'armes à feu en Floride en 2011 font la publicité de magazines et d'accessoires de grande capacité. © Roy Morsch/Corbis Les premiers fusils et armes de poing tiraient un seul coup, une caractéristique incarnée par des armes comme le fusil Springfield modèle 1855, qui a été largement utilisé pendant la guerre de Sécession. Alors que le Springfield était une belle arme, le besoin d'une plus grande efficacité de tir a poussé les fabricants à développer des armes pouvant contenir plusieurs cartouches, puis à chambrer et à tirer rapidement ces cartouches.
Toutes ces cartouches nécessitaient une structure pour les contenir, ainsi le magazine est né. Spencer et Henri fusils à répétition , ou répéteurs , en vedette des magazines qui traversaient la crosse ou sous le canon de l'arme respectivement. Ceux-ci ont été suivis de fusils à verrou avec chargeurs intégrés, comme le Mauser Gewehr 1898 et le Springfield Model 1903. Dans ces premières armes, les chargeurs tenaient entre 5 et 15 coups, donner aux soldats une puissance de feu qu'ils ne pouvaient tout simplement pas atteindre avec des mousquets à un coup.
Le prochain pas de géant est venu avec l'introduction de chargeurs détachables dans les armes semi-automatiques ou automatiques. Maintenant, un soldat pouvait tirer 15, 20, même 30 cartouches de munitions sans s'arrêter pour recharger. Et avec plusieurs magazines qui attendent dans les coulisses, il pouvait tirer des centaines de coups en quelques minutes. Armes semi-automatiques modernes utilisées par les civils, y compris les pistolets populaires tels que le Glock 17, perpétuer cette tradition. La plupart comportent des chargeurs amovibles capables de contenir jusqu'à 30 cartouches, et quelques-uns acceptent des fûts de grande capacité contenant 50 cartouches. Certains défenseurs du contrôle des armes à feu pensent que c'est trop de puissance de feu dans des situations non militaires et cherchent à interdire les magazines contenant plus de 10 cartouches.
Avec des modifications telles que les stocks de feu de glissière, les propriétaires d'armes à feu visent à recréer les capacités de tir des armes automatiques comme celle que tient ce soldat. © Leif Skoogfors/CORBIS Même si une arme à feu sort de la ligne légale, il peut être modifié en quelque chose qui le pousse dans le territoire des armes d'assaut. Évidemment, si un propriétaire d'arme installe un lance-grenades sur son fusil AR-15, elle a franchi la ligne. Mais d'autres modifications s'aventurent dans des eaux plus troubles. L'une de ces modifications est un stock de remplacement pour les fusils AR-15 qui permet à l'opérateur de "faire feu" avec le pistolet, plus en sécurité, alors qu'il est maintenu contre l'épaule. Le « tir à la volée » fait référence à une technique utilisée par les propriétaires d'armes semi-automatiques qui souhaitent tirer avec leur arme en mode quasi-automatique. Pour retirer cela, quelqu'un tient le fusil au niveau des hanches, avec le doigt de la détente tenu fermement juste devant la détente, puis pousse le pistolet vers l'avant avec la main opposée. Cela fait que la gâchette heurte son doigt, qui décharge l'arme et la fait reculer, qui propulse le fusil contre le doigt de détente, permettant au pistolet de tirer rapidement.
Cette technique demande beaucoup de pratique et, en réalité, représente un sérieux défi pour la plupart des propriétaires d'armes à feu novices. C'est là qu'un faire glisser le stock de feu entre. Après une installation de cinq minutes, ce dispositif simple offre l'expérience de tir à sec tandis que l'arme est tenue à l'épaule, où il peut être utilisé de manière plus sûre. Les premières versions contenaient des ressorts, mais le Bureau américain de l'alcool, Le tabac, Les armes à feu et les explosifs les ont bientôt interdits. Les nouvelles versions ont contourné l'interdiction avec une conception qui permet à l'appareil de glisser d'avant en arrière sur le tube tampon du fusil tandis que la main sans gâchette fournit toute l'action du ressort. Equipé d'une crosse à glissière, un fusil semi-automatique tire presque aussi vite qu'une mitrailleuse, c'est pourquoi la nouvelle législation américaine sur les armes d'assaut espère interdire ce type de modification sous toutes ses formes.
La poignée pistolet est si populaire que même les produits non-armes se l'approprient, comme cet accessoire de caméra, la rotule à poignée pistolet Vanguard GH-100. David Caudery/Magazine d'appareil photo numérique via Getty Images Le stock, ou crosse, décrit la partie d'un fusil qui reçoit le canon et le mécanisme de tir et permet à l'arme d'être tenue confortablement contre l'épaule. Pendant la Première Guerre mondiale, les crosses de fusil avaient le même aspect et la même sensation de base :une crosse solide, un garde-main situé sous le canon et une poignée, tout en bois. La prise en main peut être assez subtile, composé d'un peu plus qu'une légère encoche ou un pommeau situé juste derrière la détente.
C'était la voie du monde du fusil jusqu'en 1942, lorsque l'Allemagne a introduit le Fallschirmjäger Gewehr 42, ou FG 42, une arme conçue exclusivement pour les troupes de parachutistes. Le FG 42 possédait quelques caractéristiques uniques, comprenant un chargeur latéral et un bipied. Mais l'une de ses améliorations vraiment révolutionnaires était une poignée fortement inclinée qui s'étendait sous une conception de stock en ligne. Cela a marqué le début de la poignée pistolet, et cela a donné au tireur certains avantages ergonomiques, rendre l'arme plus facile à viser et améliorer la précision.
La poignée pistolet reste une caractéristique déterminante des fusils d'assaut et, par extension, d'armes d'assaut. Dans l'interdiction proposée par le sénateur Feinstein, tout fusil semi-automatique pouvant accepter un chargeur amovible et doté d'une poignée pistolet serait considéré comme une arme d'assaut. La législation cible également les poignées passe-pouce, une solution de contournement populaire sous l'interdiction de 1994. UNE poignée passe-pouce -- une crosse avec un trou percé à travers la crosse juste derrière la détente -- fonctionne comme une poignée pistolet, offrant la même ergonomie avantageuse.
Une arme de poing semi-automatique TEC-9 est exposée au 24 janvier 2013, conférence de presse tenue par la sénatrice américaine Dianne Feinstein pour annoncer l'introduction d'une législation fédérale interdisant les armes d'assaut. © Ron Sachs/Corbis Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs fabricants ont introduit un concept intéressant -- le machine , ou agression , pistolet , qui se situait quelque part entre les armes de poing semi-automatiques et les mitraillettes entièrement automatiques. Les pistolets mitrailleurs pouvaient tirer en mode entièrement automatique ou en mode rafale, mais ils utilisaient des munitions de plus petit calibre. Même avec cette concession, ils étaient notoirement difficiles à contrôler, car le recul faisait dériver la pointe de l'arme.
Une façon d'apprivoiser les pistolets-mitrailleurs consiste à incorporer un prise avant . Le Beretta 93R, par exemple, est équipé d'une petite poignée avant en forme de béquille pour aider à améliorer le contrôle lorsqu'il est utilisé en mode de tir en rafale. Cela permet à l'utilisateur de contrecarrer les effets du recul en tenant la partie avant de l'arme avec la main sans déclenchement. Une autre astuce consiste à recouvrir le canon de l'arme d'un tube de métal perforé. Connu comme un linceul de canon , ce simple ajout permet à un tireur de tenir l'arme plus solidement sans se brûler la main sur le canon chaud.
Quelques armes de poing semi-automatiques font encore écho aux conceptions de leurs cousins pistolets-mitrailleurs entièrement automatiques. L'Intratec TEC-DC9, ou TEC-9, est l'un des exemples les plus notoires. Utilisé par les tireurs lors du massacre de 1999 au lycée Columbine, le TEC-9 recevait son chargeur dans un compartiment situé devant la détente. Cela offrait une prise pratique à tous ceux qui espéraient exercer un contrôle à deux mains sur l'arme. Certains modèles TEC-9 comportaient également des carénages de canon et des extensions de canon carénées.
Aujourd'hui, les poignées avant et les haubans de canon restent des éléments incontournables de la législation sur les armes d'assaut, malgré les critiques selon lesquelles il s'agit d'améliorations cosmétiques et ne contribuent pas à la létalité d'une arme à feu.
Un employé d'une armurerie californienne montre comment le chargeur de 10 cartouches peut être retiré d'un fusil de type Stag Arms AR-15 en utilisant la pointe d'une balle pour enfoncer le bouton de la balle. C'est l'une des caractéristiques qui a rendu le fusil californien légal. © Jebb Harris/ZUMA Press/Corbis Les magazines sont disponibles en deux variétés :fixes et détachables. Fusils à verrou populaires pendant la Première Guerre mondiale, tels que le British Short Magazine Lee-Enfield Mk II "Smellie, " servent de bons exemples de l'ancienne conception. Le SMLE incorporait un chargeur de 10 cartouches fixé en permanence à l'arme. Lorsqu'un soldat a tiré les 10 cartouches, il a dû alimenter plus de munitions dans la boîte. Clips, qui a permis d'insérer cinq à dix tours en groupe, facilité le rechargement, mais cela prenait encore plus de temps qu'un soldat échangeant un chargeur détachable contre un autre. Pour ces raisons, les fusils d'assaut ont évolué pour inclure des chargeurs détachables en standard.
Comme vous pouvez vous y attendre, les lois fédérales et étatiques considèrent les fusils avec des chargeurs fixes plus favorablement que ceux avec la variété détachable. Et pourtant, l'industrie des armes à feu a trouvé des moyens de contourner le problème. Par exemple, un fusil équipé d'un verrou de chargeur est parfaitement légal. Une serrure nécessite un outil pour retirer le chargeur de l'arme à feu, ce qui rend le rechargement rapide beaucoup plus difficile. Une serrure populaire est connue sous le nom de bouton puce car il ne libère le chargeur que lorsque le tireur insère une balle ou une cartouche dans son ouverture. Parce que la balle agit comme un outil, le magazine entre dans la catégorie fixe, et le fusil reste légal. Certains défenseurs du contrôle des armes à feu voient cela comme un détail technique et espèrent inclure les boutons de balles comme une caractéristique déterminante des armes d'assaut.
Presque invisible à l'œil nu, un éclair apparaît après avoir tiré avec le pistolet semi-automatique à simple action FN Five-seveN. © Tom Fox/Dallas Morning News/Corbis Le flash de bouche est une marque de fabrique des tirs d'armes légères. Pour comprendre pourquoi une arme produit une décharge ardente, cela aide à comprendre ce qui se passe lorsque quelqu'un appuie sur la gâchette d'une arme à feu. D'abord, le levier de détente repousse le chien vers l'arrière, provoquant la compression d'un ressort. Alors que ce printemps se déroule, il fait avancer le marteau. Le percuteur du chien frappe alors l'amorce, une petite charge d'amorçage incorporée dans la cartouche de munitions. En frappant, l'amorce génère de la chaleur pour enflammer le propulseur, comme la poudre noire. Le propergol subit un processus connu sous le nom de déflagration, qui est quelque chose entre brûler et exploser. La déflagration produit une grande quantité de gaz dans la chambre de tir, et c'est ce gaz, sous une forte pression, qui pousse la balle dans le canon. Une fois que la balle sort du canon, le gaz s'échappe enfin, créant un éclair de chaleur et de lumière.
Du point de vue du tireur, le flash de bouche cause des problèmes, spécialement pendant la nuit. Par exemple, une explosion intense peut révéler la position d'un tireur. Mais un problème plus important survient lorsque la décharge aveugle le tireur et diminue sa vision du champ de bataille. Pour les soldats, cela peut être une préoccupation importante, c'est pourquoi les fusils militaires sont souvent équipés de suppresseurs de flash -- dispositifs qui s'attachent à la bouche et réduisent le souffle de l'arme en dirigeant les gaz incandescents sur le côté.
Parce que les suppresseurs de flash sont si courants sur les fusils d'assaut, les défenseurs du contrôle des armes à feu voient ce produit - ou un canon fileté conçu pour l'accepter - comme une caractéristique militaire qui donnerait aux tireurs civils un avantage indésirable ou inutile. Pour cette raison, La législation sur les armes d'assaut comprend souvent un langage interdisant l'utilisation de suppresseurs de flash.
Les mousquets n'étaient pas les armes les plus petites, comme le montre cette photo de reconstitution de 1989. © Kelly-Mooney Photographie/Corbis Une caractéristique inquiétante des armes d'assaut est la facilité avec laquelle elles peuvent être transportées sans attirer l'attention. Armes de poing, bien sûr, bénéficient de cet avantage par leur nature même. Ils sont conçus pour être petits et faciles à transporter et à dissimuler. Fusils, trop, ont évolué dans ce sens. Il est difficile d'imaginer quelqu'un se faufiler avec un fusil de la fin des années 1800 ou du début des années 1900. Le fusil à fusil Springfield modèle 1855 s'étendait sur 56 pouces (142 centimètres) d'un bout à l'autre, tandis que le Lebel M1866, utilisé par l'infanterie française pendant la Première Guerre mondiale, mesurait près de 51 pouces (130 centimètres) de long. Les deux armes auraient été difficiles à dissimuler à l'arrière d'une voiture ou sous un manteau.
Heures supplémentaires, cependant, les fusils sont devenus plus courts et plus légers. Ils ont également introduit de nouveaux concepts, comme les crosses pliantes ou détachables, pour augmenter leur flexibilité. Le fusil d'assaut AK-47 est venu dans plusieurs conceptions et configurations, chacun offrant des avantages et des capacités différents. Dans son livre lauréat du prix Pulitzer "The Gun, » C.J. Chivers décrit la nature flexible de la célèbre arme à feu russe :« L'AK-47 était petit. Aucune mule n'était requise ici. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un fusil de précision, il était assez précis pour la plupart des coups qu'un homme pouvait s'attendre à prendre. Ses munitions étaient légères. ... Sa variante avec une crosse en bois pouvait être cachée sous une couverture. La variante avec une crosse pliante pouvait être suspendue à l'intérieur d'un manteau."
Les fusils modernes perpétuent la tradition. La plate-forme AR-15 permet aux propriétaires d'échanger des composants et d'apporter des modifications. Un changement populaire implique la crosse de fusil et le remplacement de la version d'usine par une crosse pliable ou compressible. La version pliable permet à quelqu'un de réduire considérablement la longueur de l'arme, ce qui le rend plus facile à transporter ou à transporter dans des espaces restreints. Ce dernier permet de s'adapter facilement à la morphologie de l'utilisateur ou à la configuration de l'équipement. De nombreux États considèrent à la fois les modifications de stock comme des caractéristiques militaires et, par conséquent, illégal lorsqu'il est combiné avec d'autres caractéristiques.
Une femme tient un Glock 19, une arme de poing semi-automatique de 9 mm. Jared Loughner et Cho Seung-Hui ont tous deux utilisé ce modèle lors de leurs fusillades de masse respectives. © Matt Rainey/Star Ledger/Corbis En matière de langage juridique, les balles perforantes attirent toute l'attention. Cette munition dite « cop-killer » est interdite depuis 1986 car elle peut pénétrer les gilets pare-balles. Mais en réalité, de nombreuses armes à feu utilisées aujourd'hui ont ce que les amateurs d'armes appellent pouvoir d'arrêt , la capacité d'une arme à rendre une cible immédiatement inoffensive. Pour améliorer le pouvoir d'arrêt d'un pistolet, vous pouvez faire trois choses :augmenter la vitesse de la balle lorsqu'elle sort du canon, augmentez la masse de la balle tirée ou concevez la balle de manière à ce qu'elle inflige plus de traumatisme lorsqu'elle touche la chair de la cible. Les fusils offrent plus de puissance de freinage que les pistolets car ils ont des vitesses initiales beaucoup plus élevées. Par exemple, la vitesse initiale d'un fusil M16 est presque quatre fois supérieure à celle d'un pistolet Colt M1911A1 [source :Dougherty].
Cela ne veut pas dire que les pistolets manquent de puissance d'arrêt. En réalité, la plupart des gens qui portent des armes de poing pour l'autodéfense préfèrent les munitions de gros calibre -- calibre .40 et .45 et 9 et 10 mm -- pour augmenter les chances qu'un agresseur tombe et ne se relève pas [source :Kozak]. Et qu'en est-il des hommes armés déterminés à tuer ou à blesser autant de personnes qu'ils le peuvent ? Ils ne sont généralement pas chargés de munitions de tir sur cible de calibre .22. La plupart des fusillades de masse aux États-Unis qui ont acquis tant de notoriété au 21e siècle ont inclus dans l'arsenal des pistolets semi-automatiques Glock avec des tours plus puissants :
Il convient également de noter que Jared Loughner a armé son Glock d'un chargeur de 30 cartouches. Cette configuration - action semi-automatique combinée à un chargeur de grande capacité - serait considérée comme illégale en vertu de l'interdiction proposée par le sénateur Feinstein. Mais le pouvoir d'arrêt de l'arme est également important, c'est pourquoi nous l'incluons comme caractéristique des armes d'assaut.
Lorsque vous lisez des résumés détaillés des fusillades dans les écoles – Columbine High School et Sandy Hook Elementary School – il est facile de ressentir de l'indignation et de l'horreur. Mais en écrivant cet article, J'ai aussi essayé de penser aux membres de ma famille qui possèdent des armes à feu -- mon beau-frère, qui utilise ses armes de poing pour le tir sur cible et en compétition, et mon neveu, un chasseur passionné qui nourrit sa famille avec du gibier qu'il chasse légalement. Ils sont à la fois des adultes responsables et des propriétaires d'armes à feu responsables. C'est cette tension qui fait du contrôle des armes à feu une question si épineuse.
