Les professeurs hommes ont donné plus de deux fois plus de conférences que les professeurs femmes dans les départements des 50 universités les plus prestigieuses du pays au cours de l'année académique 2013-2014, selon de nouvelles recherches de l'Université Rice, Indiana University-Purdue University Indianapolis et la City University of New York.

"Gender Disparities in Colloquium Speakers at Top Universities" est publié par le Actes de l'Académie nationale des sciences . Les conférences départementales (ou colloques) sont des présentations académiques dans lesquelles les chercheurs sont invités dans une université pour présenter et discuter de leurs travaux avec des collègues et des étudiants.

Christine Nitrouer, un étudiant diplômé du département de psychologie de Rice et l'auteur principal de l'étude, a déclaré qu'elle et ses collègues auteurs avaient décidé de faire des recherches sur le sujet parce que de telles discussions sont importantes pour la carrière des universitaires et la pénurie d'oratrices lors des colloques auxquels elles ont assisté. Michelle Hebl, la chaire de psychologie Martha et Henry Malcolm Lovett de Rice et l'un des auteurs de l'étude, ont qualifié les présentations de colloques d'« activité importante de développement de carrière ».

« Ces conférences peuvent avoir un impact significatif sur les chercheurs qui sont sélectionnés pour les donner, " a-t-elle dit. " Les pourparlers peuvent valider la réputation d'un chercheur respecté, attirer l'attention sur ses recherches programmatiques et ses dernières découvertes, augmenter les chances de collaborations et/ou de promotions dans le domaine de la recherche et ouvrir la porte à de nouvelles et meilleures opportunités de carrière."

Les chercheurs ont examiné 3, 652 conférences données au cours de l'année universitaire 2013-2014 dans les 50 meilleures universités de recherche publiques et privées des États-Unis, telles que définies par U.S. News et World Report. Ils se sont concentrés sur les exposés de professeurs de biologie, bio-ingénierie, l'histoire, science politique, psychologie et sociologie, car ces disciplines comptent un plus grand nombre de femmes que d'autres domaines.

Ils ont constaté que les professeurs masculins ont donné 69 pour cent des conférences et les femmes ont donné 31 pour cent. La recherche a également montré que la différence entre les sexes ne dépendait pas du rang du corps professoral. Que l'orateur soit un assistant, professeur agrégé ou titulaire, les orateurs étaient plus probablement des hommes, les résultats ont montré de manière cohérente.

Pour déterminer si la différence entre les sexes était due à des différences de préférence entre les hommes et les femmes, les chercheurs ont également interrogé un sous-échantillon aléatoire du pool potentiel de locuteurs disponibles. La piscine comprenait 19, 355 conférenciers potentiels du corps professoral (12, 538 hommes et 6, 817 femmes)

parmi les 100 meilleures universités des États-Unis telles que définies par U.S. News et World Report, mais il n'incluait pas le 3, 652 intervenants qui ont donné des conférences. Les chercheurs ont conclu que ceux qui ont donné des conférences pensaient déjà que cela en valait la peine.

"Nous pensions qu'il était possible que les femmes n'apprécient pas autant l'importance de telles opportunités que les hommes, ou que les femmes pourraient refuser les invitations plus que les hommes, " a déclaré Hebl. "Nous voulions être sûrs que nos résultats n'étaient pas dus à des différences de motivation."

Les chercheurs ont découvert que les hommes et les femmes étaient également susceptibles de croire que les colloques étaient importants et étaient également susceptibles d'accepter des invitations à prendre la parole. « Les préférences différentes entre les hommes et les femmes ne semblaient pas être responsables de la disparité entre les sexes dans les entretiens de colloques, " a déclaré Nittrouer.

Une deuxième hypothèse impliquait ceux qui invitaient – ​​les gardiens qui invitaient les orateurs. Les chercheurs ont contacté les départements universitaires des 50 meilleures universités pour déterminer qui prenait les décisions concernant les invitations à conférencier. Dans certains cas, une seule personne choisissait les orateurs des colloques et dans d'autres un comité était responsable. Lorsqu'une seule personne était impliquée, les femmes présidentes ont parrainé des conférences dans lesquelles 49 % des orateurs étaient des femmes, tandis que les présidents masculins ont parrainé des conférences dans lesquelles seulement 30 pour cent des orateurs étaient des femmes. La tendance pour les comités était similaire :ceux qui comptaient un pourcentage plus élevé de femmes étaient plus susceptibles de choisir des conférencières.

Hebl a déclaré que cette recherche a des implications qui transcendent le monde universitaire.

"Notre recherche montre que les gardiens, que ce soit par inadvertance ou non, peut faire pencher les proportions pour savoir qui peut présenter sa recherche de manière significative, situations marquantes, " dit-elle. " Les implications s'étendent au-delà du milieu universitaire. Par exemple, lorsque les organisations choisissent quelqu'un pour diriger un projet de travail convoité, participer à une expérience de développement précieuse ou s'engager dans une autre opportunité limitée en milieu de travail, elles peuvent également, par inadvertance, faire pencher la balance en faveur des hommes. Si nous voulons être égalitaires, y compris une représentation féminine au sein du comité peut aider. »

Quant à savoir si la réduction du biais est possible, Nittrouer a déclaré que la première étape pour réduire les biais est de sensibiliser à la question. "Avant de pouvoir éradiquer le biais, il est important que les gens comprennent parfaitement comment cela fonctionne à la fois dans le contexte du colloque ainsi que dans d'autres contextes potentiels, " elle a dit.

"Il est logique que des disparités se produisent, parce que les femmes ont plus de femmes dans leurs réseaux que les hommes, " a déclaré Hebl. " Cela nous oblige à savoir à qui nous offrons des opportunités, plutôt que de supposer que les hommes et les femmes diffèrent dans leur désir d'exceller. Cela peut être le cas dans certaines situations, mais cela n'explique pas ce qui s'est passé dans notre étude."