Les prisons du Royaume-Uni rattrapent lentement leur retard avec l'ère numérique. Mais à une époque d'austérité et de troubles, présenter aux détenus des technologies que beaucoup d'entre nous tiennent pour acquises est – pour certains – alarmant.

Mes recherches montrent que les progrès du numérique dans les prisons permettent aux délinquants de commander leurs propres repas, réserver des visites, contacter la maison, entreprendre une formation en ligne, gérer leurs finances, améliorer leur santé et se préparer à leur libération.

Les détenus qui utilisent des outils Web pour gérer leur vie quotidienne sont bons pour la société. C'est aussi l'occasion pour le personnel pénitentiaire de travailler avec les détenus pour les aider à se réadapter.

Cependant, les relations des détenus avec la technologie ne sont pas neutres et il y a des défis dans ce paysage changeant. j'ai constaté que, lorsqu'ils ont accès à la télévision dans leurs cellules, ils se retirent de leur environnement et sont moins dépendants des autres détenus.

Mais il résonne aussi au-delà des murs de la prison. Gary, un de mes répondants, a expliqué comment il se sent coupé du monde extérieur maintenant que la communication numérique domine tant de nos vies :

« Les e-mails remplacent désormais rapidement les lettres et très peu de personnes envisagent même d'écrire des lettres. Je suis dans le système pénitentiaire depuis six ans jusqu'à présent et il reste 16 ans à faire… Je suis dans une position où je peux regarder tout changer… Certains des nous trouvons même ces personnes avec qui vous avez grandi ou avec lesquelles vous étiez si proche, oubliez que vous êtes là parce que vous n'êtes plus là numériquement."

L'expérience de « lag numérique » de Gary pourrait avoir des effets néfastes une fois qu'il sera libéré. Mais alors que la "prison numérique" pourrait potentiellement économiser l'argent des contribuables, on ne sait toujours pas si cela améliorera la vie derrière les barreaux.

Le confinement :la e-prison

Il existe de petites poches de progrès dans les pays qui expérimentent des offres numériques pour les détenus. En Belgique, un service numérique « sécurisé » appelé PrisonCloud est utilisé dans les cellules de prison. Cela ressemble à une configuration typique, avec accès à une gamme de logiciels, télévision et cinéma, télécommunications, programmes de bureau et passerelles d'apprentissage en ligne.

Le service « offre un accès Web à travers différentes catégories comme les soins de santé, recherche d'emploi, e-learning et autres, où la sécurité est la clé", dit Benny Goedbloed, développeur en chef de PrisonCloud.

"Le détenu n'a pas de barre d'url, la solution est capable de bloquer tous les boutons et champs de formulaire sans nier la capacité de lecture, écouter ou visionner des vidéos sur les pages Web sélectionnées."

En Australie, Les opportunités d'apprentissage en ligne sont prises au sérieux et de nombreuses prisons fournissent des tablettes permettant aux détenus d'accéder à des cours en ligne et à du matériel de lecture.

Comme la Belgique, ces appareils sont verrouillés. Alors que les détenus ont un accès numérique, la liberté de surfer sur le Web est refusée. Au lieu, des systèmes sécurisés les empêchent d'atteindre le monde extérieur avec un accès limité à un jardin clos.

Les appareils sont reliés à un serveur pénitentiaire et les gardiens sont alertés si un délinquant - dont chaque coup de doigt est enregistré - tente de pirater le système ou d'utiliser une tablette ou un ordinateur portable à des fins néfastes.

De telles mesures de sécurité ont conduit certains pays à gagner en confiance pour passer à la numérisation derrière les barreaux.

En Angleterre et au Pays de Galles, un projet est en cours pour implémenter et tester un modèle similaire à celui de la Belgique. Téléphonie en cellule et bornes libre-service où les détenus peuvent gérer leurs visites, commander des choses à la boutique de la prison et faire des demandes sont établies depuis un certain temps déjà. Cependant, il existe un plan systématique pour permettre des opportunités numériques dans toutes les prisons.

HMP Berwyn, qui a ouvert plus tôt cette année, fournit aux détenus des ordinateurs portables basiques et verrouillés en toute sécurité, leur permettant d'accéder à des programmes de réadaptation en libre-service et à un soutien en détention. Mais l'utilisation de ces appareils n'est pas répandue :ils apparaissent dans un très petit nombre de prisons britanniques avec peu de détenus y ayant accès régulièrement.

Cela vaut la peine de noter, cependant, que le gouvernement – ​​peut-être méfiant d'un tollé public potentiel – a refusé de révéler combien d'appareils numériques sont utilisés dans les prisons d'Angleterre et du Pays de Galles.

Finalement, on peut s'attendre à ce que les services numériques dans les prisons britanniques deviennent la norme - motivés par des priorités pour assurer la sécurité du public et réhabiliter le prisonnier. Mais au niveau national et international, la prison électronique n'a pas encore été adoptée à grande échelle.

L'ennui est un poison mental

Être en ligne, c'est pour la plupart des gens, font partie de leur vie quotidienne, de la télévision à la communication avec les amis et la famille, en passant par la candidature à un emploi et la gestion de l'argent. Une peine de prison perturbe la culture numérique, ce qui peut conduire à un isolement accru, solitude, ennui, frustration et colère. Mes recherches antérieures sur la télévision en cellule ont révélé que les prisons sont pauvres en communication et cela conduit à l'ennui.

Léon, un autre répondant à la recherche, m'a dit:

"L'ennui est venimeux, c'est un poison mental. Vous pouvez facilement devenir angoissé et suicidaire ici. La télévision vous tient occupé. Même en changeant simplement les chaînes à l'aide de la télécommande, cela vous permet de rester concentré."

Une telle réaction émotive peut être préjudiciable aux détenus purgeant une peine de manière productive et sûre.

Mes recherches indiquent que la télévision, les services radio et numériques se traduisent par des résultats thérapeutiques pour de nombreux détenus. Faire face et survivre en prison est un élément clé de la réadaptation et la technologie numérique peut les aider à y parvenir.

Mais cela aide également les prisons à fonctionner plus efficacement en facilitant les systèmes et les processus, gain de temps et réduction des incidents. Les découvertes récentes du professeur McDougall et de ses collègues appuient mes recherches.

Opinion publique

Une anxiété et une peur perçues persistent que les détenus utilisent des ordinateurs portables et des tablettes pour commettre des infractions pénales. Bien qu'il s'agisse d'une préoccupation valable, il a également été avancé qu'ils devraient se voir refuser le luxe, plaisir ou même des opportunités basiques.

L'idée, précédemment lancé par le secrétaire à la justice de l'époque, Michael Gove, que des iPads soient distribués aux prisonniers est désagréable pour certains. Mais de telles opinions entravent le progrès numérique.

Ma récente enquête sur l'acceptabilité du numérique dans les prisons a révélé que le public britannique était largement favorable à ces progrès. Tant que les garanties de sécurité sont maintenues, le temps passé en prison devrait aider les gens à réintégrer la société mieux préparés à vivre une vie sans crime.

Notamment, les détenus n'ont pas un accès numérique illimité et les avantages s'étendent au-delà des murs de la prison et ont le potentiel de nous aider tous. Mais, pour l'instant, l'adoption des services numériques dans les prisons britanniques est une loterie de codes postaux.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.