Modèle de gravité GOCE de la Terre © 2010 HowStuffWorks.com Ce qui monte doit redescendre - c'est la gravité en un mot, ou du moins la gravité telle que nous la rencontrons le plus souvent sur Terre. La force est bien plus compliquée que ça, toutefois. Il lie les corps cosmiques à leurs orbites, forme des galaxies et des étoiles à partir de poussière et déforme même l'espace-temps.
En raison des progrès scientifiques rapides, notre compréhension scientifique de la gravité s'est beaucoup améliorée au cours des 50 dernières années. Pour commencer, les scientifiques ont finalement compris pourquoi les régions du Canada ont une gravité légèrement inférieure à celle du reste du monde.
Oui, les premiers efforts de cartographie gravitationnelle dans les années 1960 ont révélé que la région de la baie d'Hudson en particulier exerce une force gravitationnelle plus faible. Puisque moins de masse équivaut à moins de gravité, il doit y avoir moins de masse sous ces zones - mais pourquoi ?
Les scientifiques avaient deux théories. Soit la convection dans le noyau liquide de la planète tirait vers le bas sur les plaques continentales, soit la zone n'avait pas encore rebondi de la compression de la calotte glaciaire qui a eu lieu 10, il y a 000 ans. Les deux scénarios voient la surface de la Terre se compresser, pousser une partie de la masse gravitaire de chaque côté de la zone touchée.
En 2007, jumeau de la NASA Récupération de la gravité et expérience climatique ( LA GRÂCE ) satellites cartographié la région canadienne, entre autres domaines, depuis l'orbite et a découvert que les calottes glaciaires représentaient probablement 25 à 45 pour cent de l'amortissement de la gravité tandis que la convection en représentait 55 à 75 pour cent [source :Bryner].
En 2009, l'Agence spatiale européenne a lancé son Champ de gravité et explorateur de la circulation océanique en régime permanent ( GOCE ) Satellite pour aider le projet GRACE. Ensemble, les deux missions complémentaires permettent aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution constante de la Terre champ de gravité , ou géode . GRACE en particulier permet également aux scientifiques de détecter les changements en temps réel de la masse d'eau de la planète, ce qui leur donne la capacité de déterminer des quantités auparavant non mesurables, comme les pertes d'eau souterraine dans les régions frappées par la sécheresse.
Que réserve l'avenir? Bien, avec un peu de chance nous confirmerons enfin l'existence des ondes gravitationnelles. Albert Einstein a prédit pour la première fois l'existence de telles ondes en 1916 dans le cadre de sa théorie de la relativité générale.
Ondes gravitationnelles sont des ondulations dans l'espace-temps qui émanent de certains systèmes binaires (comme deux trous noirs enfermés dans une danse orbitale). Les ondes sont trop faibles pour être observées directement, mais les scientifiques espèrent les repérer en observant les légères ondulations qu'ils créent dans l'espace-temps. Des équipements spéciaux de détection laser sont déjà en place sur Terre et devraient être mis en orbite en 2011. En attendant, les scientifiques travaillent à créer des modèles informatiques de systèmes binaires de trous noirs pour comprendre à quoi pourraient ressembler les ondes gravitationnelles.
Au fur et à mesure que la recherche sur les ondes gravitationnelles progresse, les astronomes en apprendront non seulement plus sur la gravité, mais aussi sur le big bang lui-même.
