À travers le monde, les pays investissent dans la science et la technologie, conduisant à l'émergence de points chauds scientifiques en dehors des centres traditionnels aux États-Unis et en Europe. Cependant, une étude publiée le 12 décembre dans la revue en libre accès PLOS Biologie par Johanna Espin, Emilio Bruna, et ses collègues de l'Université de Floride constatent que si les scientifiques d'un nombre croissant de pays sont représentés dans les revues scientifiques dans lesquelles les scientifiques rapportent leurs résultats, les rédacteurs de ces revues forment un groupe beaucoup moins diversifié. Les rédacteurs décident en fin de compte quels articles de recherche seront publiés dans une revue, et aussi pour décider qui sera la prochaine génération de rédacteurs en chef. Ils jouent donc un rôle majeur dans l'orientation de leur domaine de recherche.

Pour évaluer la diversité des différents comités de rédaction, les chercheurs ont fouillé 30 ans d'anciens numéros de 24 des principales revues dans leur domaine et identifié tous les membres du comité de rédaction - plus de 3800 scientifiques - et le pays dans lequel ils étaient basés. Ils ont découvert que tandis que des scientifiques du monde entier publiaient dans ces revues, plus de 70 % des éditeurs étaient originaires des États-Unis et du Royaume-Uni, avec la plupart du reste provenant d'autres pays européens riches. Malgré leurs communautés scientifiques nombreuses et productives, Mexique, Brésil, Chine, et d'autres puissances scientifiques émergentes dans les pays du Sud étaient à peine représentées.

Brune, un écologiste, est également rédacteur en chef d'une revue scientifique qui publie des recherches sur les écosystèmes tropicaux, il connaît donc de première main l'importance d'avoir un comité de rédaction géographiquement diversifié. « Les éditeurs habitant un lieu particulier connaissent mieux que quiconque les écosystèmes locaux, ils signalent donc souvent des erreurs que je n'aurais pas relevées ou ne mettraient pas en évidence des études qui auront un impact local élevé. Ce n'est pas quelque chose à quoi la plupart d'entre nous réfléchissent beaucoup, mais dans un domaine donné, un groupe relativement restreint de personnes joue le rôle de gardiens de la connaissance. C'est pourquoi j'ai été surpris d'apprendre que nous ne savons pas grand-chose sur l'endroit où ces gardiens sont basés dans le monde."

Johanna Espin, l'auteur principal de l'article, dit, "Il est décourageant d'examiner trois décennies de plus de 20 revues, et réalisez que, tandis que le développement de la science et le nombre total de scientifiques des pays du Sud ont augmenté, leur représentation dans les comités de rédaction reste pratiquement inchangée. Compte tenu de l'impact qu'elle peut avoir sur la diffusion des connaissances, nous soutenons qu'il est du devoir éthique des revues d'augmenter leur diversité géographique."

"Les gens pensent que la communauté scientifique est agnostique, mais comme pour toute institution établie, que ce soit la salle de réunion, Wall Street, ou Hollywood, c'est un club, " dit Bruna, "Et c'est à nous de changer les règles pour entrer dans ce club."