Cory Lidle AP Photo/Paul Sancya Lorsqu'un petit avion s'est écrasé mercredi au 42e étage d'un gratte-ciel de New York, 11 octobre quelques instants de pure terreur passèrent avant que la vérité de la situation ne sorte. Ce n'était pas du terrorisme, juste un accident tragique, et il s'est avéré qu'il s'agissait d'un lanceur partant des Yankees de New York. Cory Lidle, qui avait été échangé aux Yankees en 2006, et Tyler Stanger, son instructeur de vol, est mort quand Lidle est Cirrus SR20 frapper le bâtiment. Nous étions stupéfaits :comment cela a-t-il pu arriver ? Et en New York ?
Le fait est, de petits avions volent tout le temps à basse altitude au-dessus de la ville de New York. Deux principaux itinéraires touristiques, un au-dessus de la rivière Hudson et un autre au-dessus de l'East River, laisser les pilotes de petits avions faire un tour de la ville vers 1, 100 pieds , où ils restent à l'écart des quantités massives de trafic commercial entrant et sortant de La Guardia, JFK et autres grands aéroports à proximité. Ces itinéraires peuvent être quelque peu difficiles, et celui sur l'East River est considéré comme le plus difficile des deux car il est plus étroit, juste un demi-mile de large à certains endroits, et plus étroitement bordée de gratte-ciel. L'avion de Lidle suivait cette route. Le contrôle aérien peut voir ces petits avions sur son radar tant qu'ils sont équipés du bon transpondeur, mais à moins que l'un des avions ne s'écarte de sa trajectoire ou n'envoie un signal de détresse, les contrôleurs aériens ne leur parlaient généralement pas. Ces routes juste au-dessus de la ville étaient à peu près non réglementé et s'est appuyé sur la compétence des pilotes pour surveiller et réagir de manière appropriée à tous les dangers qui se présentent, y compris le mauvais temps et l'augmentation du trafic. Mais deux jours après le crash de Lidle, la FAA a interdit les petits, aéronefs à voilure fixe de voler le long de l'East River à moins que le pilote ne soit en contact avec le contrôle de la circulation aérienne.
Alors que les premiers rapports indiquaient que l'avion de Lidle envoyait un appel de détresse lié au carburant, une enquête ultérieure a prouvé que c'était faux. Il n'y a pas eu d'appel. Et se détournant de la route sur l'East River à seulement 1, 100 pieds signifie être parmi les gratte-ciel de New York en quelques secondes, il n'y a donc pas beaucoup de temps pour parler quand un pilote s'égare sur le chemin étroit. Les enregistrements radar indiquent que l'avion de Lidle n'a en fait jamais dépassé 800 pieds entre le moment où il a quitté l'aéroport régional de Teterboro dans le New Jersey et le moment où il a heurté le bâtiment. Des rapports tôt vendredi matin indiquent que l'avion voyageait à seulement 700 pieds lorsqu'il a heurté le bâtiment, qui était positionné juste avant le point où l'avion de Lidle aurait dû faire demi-tour pour éviter de voler dans l'espace aérien restreint de La Guardia. Bien qu'il soit trop tôt pour savoir pourquoi la catastrophe s'est produite, les experts ont des idées sur ce qui a pu causer l'accident.
D'abord, il y a beaucoup plus d'accidents impliquant de petits, les avions privés que les jets commerciaux. Ce n'est pas un euphémisme de dire que ces accidents se produisent tout le temps. Les données du National Transportation Safety Board (NTSB) rapportent une moyenne de 1, 200 accidents par an impliquant des aviateurs personnels, environ 275 d'entre eux mortels. Pourquoi autant ? Il y a beaucoup de raisons, selon les pilotes expérimentés. Selon le pilote/écrivain de Salon.com Patrick Smith, l'aviation commerciale et l'aviation générale sont des mondes complètement différents. Les règles entourant l'aviation commerciale sont beaucoup, beaucoup plus strictes que celles liées au vol personnel, de la formation des pilotes aux vérifications des équipements en passant par les mesures de sécurité. Lorsqu'un avion de l'aviation générale s'écrase, vous envisagez probablement l'une des deux grandes catégories de causes :une erreur de pilotage ou un dysfonctionnement de l'équipement qui rend un avion incontrôlable. Dans un petit avion, ce dernier est la cause la moins probable. Plus souvent, un problème d'équipement qui ne pas catastrophique devient catastrophique lorsqu'un pilote inexpérimenté ne sait pas comment s'y prendre. C'est la raison numéro un des accidents d'aviation générale : manque d'expérience en pilotage .
Les pilotes ayant moins de 300 heures de vol à leur actif sont le groupe le plus susceptible de commettre des erreurs fatales. Lidle avait moins de 100 heures de vol, et moins de 50 heures de temps en solo. Comparé à quelqu'un avec des milliers d'heures d'expérience dans le pilotage d'un avion, qui a rencontré une grande variété de blips non catastrophiques qui se produisent lorsque vous êtes dans les airs – et il y en a une quantité infinie – un pilote inexpérimenté est beaucoup plus susceptible de transformer un événement non catastrophique en un accident mortel. Tout est question de jugement et de réaction à, dire, couverture nuageuse soudainement aveuglante, une augmentation du trafic ou un problème d'équipement. La plupart de ces choses sont gérables pour quelqu'un qui a suffisamment d'expérience dans les airs.
Le jour du crash de Lidle, le ciel était nuageux. Lidle (si c'était bien Lidle aux commandes) volait sous Règles de vol à vue (VFR) par opposition aux règles de vol aux instruments (IFR), ce qui signifie que le pilote est entièrement responsable de repérer et d'éviter les obstacles. Lidle n'était pas encore certifié IFR. Par une journée nuageuse, VFR peut être difficile, Pour dire le moins, étant donné qu'il est assez difficile de voir quoi que ce soit lorsque vous êtes dans un nuage. Si l'avion était couvert de nuages et que le pilote était désorienté, il pourrait perdre ses repères et sortir de l'étroite bande d'espace aérien au-dessus de l'East River. C'est alors à quelques secondes du gratte-ciel le plus proche.
Dans Salon.com's "Demandez au pilote, " Smith expose quelques scénarios possibles. Lidle a peut-être été pris dans la couverture nuageuse et a perdu son orientation, ce qui, selon Smith, est assez courant pour un pilote inexpérimenté. Il a perdu ses repères et s'est dirigé vers une pause dans la brume, seulement pour voir un bâtiment directement devant et trop près pour être évité. Une autre possibilité est une perte de puissance ou une panne de moteur qui a poussé Lidle à se diriger immédiatement vers La Guardia, le point d'atterrissage le plus proche, mais commet une autre erreur classique de débutant lorsqu'il s'est rendu compte qu'il se trouvait parmi les obstacles :se redresser trop brusquement et provoquer un décrochage (la cessation de la force de portance qui maintient les avions en l'air) dont il ne pouvait pas sortir parce qu'il était entouré de bâtiments. Si Lidle paniquait aux commandes, il aurait pu se retrouver avec un avion qui était non seulement en décrochage mais aussi complètement incontrôlable.
Dès vendredi matin, les enquêteurs ont récupéré la puce mémoire de l'avion de Lidle, mais les responsables de Cessna avertissent que cela pourrait être sans valeur. Ces puces mémoire ne sont pas comme des boîtes noires - un crash ardent peut les détruire. Les enquêteurs ne savent toujours pas si Lidle ou Stanger pilotaient l'avion.
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