Travailler ensemble sur un projet annuel est festif et spécial. Crédit :Flotsam/Shutterstock.com 
Le rituel marque certains des moments les plus importants de notre vie, des jalons personnels comme les anniversaires et les mariages aux célébrations saisonnières comme Thanksgiving et les fêtes religieuses comme Noël ou Hanoucca. Et plus le moment est important, l'amateur le rituel.
Les rituels des fêtes regorgent d'apparat sensoriel. Ces cloches et sifflets (souvent assez littéraux) signalent à tous nos sens qu'il ne s'agit pas d'une occasion commune – c'est une occasion pleine de signification et de sens. Une telle exubérance sensorielle aide à créer des souvenirs durables de ces occasions et les marque dans notre mémoire comme des événements spéciaux qui méritent d'être chéris.
En effet, il existe de nombreuses raisons de valoriser les rituels familiaux. La recherche montre qu'ils peuvent fournir divers avantages psychologiques, nous aider à nous amuser, connectez-vous avec vos proches et prenez un répit du train-train quotidien.
Un tampon d'anxiété
La vie quotidienne est stressante et pleine d'incertitudes. Avoir une période spéciale de l'année où nous savons exactement quoi faire, la façon dont nous l'avons toujours fait, fournit un sens confortable de la structure, contrôle et stabilité.
De la récitation des bénédictions à la levée d'un verre pour porter un toast, les traditions des fêtes regorgent de rituels. Des expériences en laboratoire et des études sur le terrain montrent que les actions structurées et répétitives impliquées dans de tels rituels peuvent agir comme un tampon contre l'anxiété en faisant de notre monde un endroit plus prévisible.
Beaucoup de ces rituels peuvent bien sûr également être effectués à d'autres moments de l'année. Mais pendant la période des fêtes, ils deviennent plus significatifs. Ils ont lieu dans un endroit spécial (la maison familiale) et avec un groupe spécial de personnes (nos plus proches parents et amis). Pour cette raison, plus de gens voyagent pendant les vacances de fin d'année qu'à tout autre moment de l'année. Se rassembler depuis des endroits éloignés aide les gens à laisser leurs soucis derrière eux, et en même temps leur permet de renouer avec les traditions familiales séculaires.
Un toast de vacances peut avoir un poids particulier. Crédits :Diane Cordell, CC BY-NC-ND
Repas heureux
Aucune tradition des Fêtes ne serait complète sans un repas de fête. Depuis que les premiers humains se sont rassemblés autour du feu pour rôtir leur chasse, la cuisine a été l'une des caractéristiques déterminantes de notre espèce.
Les longues heures passées dans la cuisine et la salle à manger pendant la préparation et la consommation des repas des Fêtes remplissent certaines des mêmes fonctions sociales que les foyers de nos premiers ancêtres. Partager un repas de cérémonie symbolise la communauté, rassemble toute la famille autour de la table et facilite la conversation et la connexion.
Toutes les cultures ont des rituels qui tournent autour de la préparation des aliments et des repas. La tradition juive dicte que tous les aliments doivent être choisis et préparés selon des règles spécifiques (kasher). Dans certaines régions du Moyen-Orient et de l'Inde, seule la main droite doit être utilisée pour manger. Et dans de nombreux pays européens, il est important de fermer les yeux tout en portant un toast afin d'éviter sept ans de mauvais sexe.
Bien sûr, les occasions spéciales nécessitent des repas spéciaux. Ainsi, la plupart des cultures réservent leurs plats les meilleurs et les plus élaborés pour les vacances les plus importantes. Par exemple, à Maurice, Les hindous tamouls servent les "sept currys" colorés à la fin du festival Thaipussam kavadi, et en Grèce, les familles se réunissent pour faire rôtir un agneau entier à la broche le jour de Pâques. Et ces recettes contiennent souvent des ingrédients secrets - pas seulement culinaires, mais aussi psychologique.
La recherche montre que l'exécution d'un rituel avant un repas améliore l'expérience gustative et rend la nourriture (même des carottes simples !) plus savoureuse. D'autres études ont montré que lorsque les enfants participent à la préparation des aliments, ils apprécient davantage la nourriture, et que plus nous passons de temps à préparer un repas, plus on en vient à l'apprécier. De cette façon, le travail et la fanfare associés aux repas de fête garantissent pratiquement une expérience gastronomique améliorée.
Partager c'est aimer
Il est courant d'échanger des cadeaux pendant la période des fêtes. D'un point de vue rationnel, cela peut sembler inutile, au mieux recycler les ressources ou, au pire, les gaspiller. Mais ne sous-estimez pas l'importance de ces échanges. Les anthropologues ont noté que parmi de nombreuses sociétés, le don ritualisé joue un rôle crucial dans le maintien des liens sociaux en créant des réseaux de relations réciproques.
Les hôtes mettent tout en œuvre pour des fêtes de fin d'année hors du commun. Crédit :+ Simple sur Unsplash, CC PAR
Aujourd'hui, de nombreuses familles se donnent des listes de cadeaux souhaités pour les vacances. L'éclat de ce système réside précisément dans le fait que la plupart des gens finissent par obtenir ce qu'ils achèteraient de toute façon - l'argent est recyclé mais tout le monde apprécie toujours la satisfaction de donner et de recevoir des cadeaux.
Et comme c'est une période spéciale de l'année, nous pouvons même nous permettre une indulgence sans culpabilité. L'année dernière, ma femme et moi avons vu une machine à café sophistiquée que nous avons vraiment aimée, mais nous avons décidé que c'était trop cher. Mais en décembre, nous sommes retournés et l'avons acheté comme cadeau mutuel, convenant qu'il était acceptable de faire des folies un peu pour les vacances.
La famille des trucs est faite de
La fonction la plus importante des rituels de vacances est leur rôle dans le maintien et le renforcement des liens familiaux. En réalité, pour les proches qui vivent loin l'un de l'autre, les rituels des fêtes peuvent être le ciment qui unit la famille.
Le rituel est un puissant marqueur d'identité et d'appartenance à un groupe. Certaines de mes propres études de terrain ont montré que la participation à des rituels collectifs crée des sentiments d'appartenance et une générosité accrue envers les autres membres du groupe. Ce n'est pas une surprise, alors, que passer les vacances avec la belle-famille pour la première fois est souvent considéré comme un rite de passage – un signe d'appartenance à une véritable famille.
Les traditions des fêtes sont particulièrement importantes pour les enfants. La recherche montre que les enfants qui participent à des rituels de groupe deviennent plus fortement affiliés à leurs pairs. En outre, avoir des souvenirs plus positifs des rituels familiaux semble être associé à des interactions plus positives avec ses propres enfants.
Les rituels des fêtes sont la recette parfaite pour l'harmonie familiale. Sûr, vous devrez peut-être prendre trois vols pour vous y rendre, et ils seront presque certainement retardés. Et ton oncle va forcément se saouler et recommencer une dispute politique avec son gendre. Mais selon le prix Nobel Daniel Kahneman, il est peu probable que cela gâche l'expérience globale.
Les recherches de Kahneman montrent que lorsque nous évaluons les expériences passées, nous avons tendance à nous souvenir des meilleurs moments et des derniers moments, prêtant peu d'attention à tout le reste. C'est ce qu'on appelle la « règle de pointe ».
En d'autres termes, notre souvenir des vacances en famille sera principalement composé de tous les rituels (à la fois joyeux et idiots), la bonne bouffe, les cadeaux et ensuite embrasser tout le monde au revoir à la fin de la nuit (après que votre oncle se soit réconcilié avec son gendre). Et le temps que tu rentres à la maison, vous aurez quelque chose à espérer pour l'année prochaine.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
