Le langage - le plus bel attribut de l'humanité - est poussé à son paroxysme face au sacrifice, sexualité, ou la brutalité de la guerre et de la prédation. Dans l'article « Un espace qui ne sera jamais comblé :Communication pointue et simultanéité des contraires, " publié dans le dernier numéro de Anthropologie actuelle , l'auteur Alex Pillen documente une recherche de ce qu'elle appelle « mots antipodaux, " des mots qui résument leur contraire, ou faire demi-tour dans le sens.

L'article commence par une note de terrain concernant une rencontre aléatoire entre deux ennemis qui a eu lieu il y a plus de dix ans en Turquie. Un homme a été torturé, l'autre un policier - le tortionnaire. Les deux hommes se reconnaissent et engagent une conversation. Ils se serrent la main. La poignée de main - et l'image d'une main tremblant dans l'autre - évoque des mondes opposés; une réaffirmation de l'humanité par le geste ritualisé, être horrible en même temps. Comme des animaux, loups-quand-ensemble, ils deviennent des humains lorsqu'ils sont distingués :« Je lui ai donné ma main ». La communication entre les hommes s'impose comme une représentation de la friction entre des mondes incommensurables, conçu ensemble, une représentation également trouvée dans les mots antipodaux de Pillen.

Pillen présente un assemblage de cinq exemples pertinents :le premier porte sur les langues amérindiennes d'Amazonie. La pensée amérindienne pose des défis à notre compréhension de la nature des langues parlées par les humains qui partagent des qualités prédatrices avec d'autres êtres, y compris les animaux. Un autre exemple est un mot sanskrit de l'Inde ancienne qui signifie à la fois prodige et méfait, promouvoir l'image de la sédimentation de la guerre chronique et de la volatilité dans les habitudes linguistiques d'un peuple. D'autres points d'ancrage incluent l'étude du sacrifice et de la divination par des africanistes de premier plan au sein de l'anthropologie, et la critique littéraire de William Empson. Le monde de la philosophie française et les attitudes postmodernes vis-à-vis du mot substantiel en sont les derniers exemples :le destin des mots véhiculant la révolution, décès, sexe et déplacement radical pour les Français.

Comme chacun des exemples distincts se joue les uns contre les autres, ils gardent leur intégrité assurée par un cercle fermé de citations de zones disciplinaires distinctes. Mis ensemble comme tels, le conglomérat d'images met en évidence une conscience commune et une netteté de perception - ou la reconnaissance de points de vue opposés. Les mots antipodes sont ainsi caractérisés dans cet article comme une forme de « communication pointue » et d'ironie. Dans un monde contemporain où l'autosatisfaction arrogante et la partisanerie sont la source de beaucoup d'adversité et de violence, une telle conscience inscrite dans les langues mérite davantage d'attention. L'article implique que les mots antipodes émergent comme la matière nucléaire des langues, incarnant "un espace qui ne sera jamais rempli". Parallèlement à leur formidable potentiel pour articuler la prédation, la violence, révolution, et la démesure humaine, les mots antipodes sont dépeints comme une forme de croissance linguistique au bord de conflits sanglants et inarticulés, ouvrant brièvement une fenêtre sémiotique sur l'indicible.