Alors que les inquiétudes grandissent quant à l'influence de la Russie sur le référendum britannique sur le Brexit, une nouvelle recherche fournit des preuves que les citoyens britanniques qui ont convenu que les immigrés menacent leurs valeurs et leur mode de vie étaient plus susceptibles d'avoir voté pour que le Royaume-Uni quitte l'Union européenne. L'étude, publié aujourd'hui dans une revue en libre accès Frontières en psychologie , montre que cette xénophobie, ou une peur des autres groupes, était un fort prédicteur d'un vote pour le Brexit quel que soit l'âge des gens, genre ou éducation.

En juin 2016, près de 52% des citoyens britanniques qui ont participé à un référendum sur le retrait du Royaume-Uni de l'UE, communément appelé Brexit, a voté pour partir. Suite à ce résultat largement inattendu, certaines explications pointaient sur le rôle de l'âge d'un électeur, le genre ou l'éducation dans leur comportement électoral tandis que d'autres se sont demandé si la « campagne pour le congé » n'avait pas pu mobiliser des attitudes xénophobes en insistant sur la peur des étrangers.

Pour approfondir ces questions, chercheurs du Royaume-Uni, La Pologne et le Portugal ont mesuré l'effet de la xénophobie - ou la croyance que les immigrants au Royaume-Uni menacent le pays - sur le comportement électoral. Ils ont constaté que cette croyance était fortement liée à la tendance à voter en faveur du Brexit et à être satisfait du résultat du référendum, indépendamment de l'âge, genre ou éducation.

Dirigé par le Dr Agnieszka Golec de Zavala, chez les Orfèvres, Université de Londres, les chercheurs ont ensuite tenté d'établir quel genre de personnes pensent que les immigrants menacent le Royaume-Uni. Ils ont trouvé trois groupes distincts :les autoritaires, qui craignent que d'autres groupes ne menacent le statu quo traditionnel dans leur pays; les personnes élevées dans l'orientation de dominance sociale, qui rivalisent pour la domination de leur groupe sur les immigrés; et narcissiques collectifs, qui croient que le Royaume-Uni est si grand qu'il a droit à un traitement privilégié mais se plaignent que cette « vraie importance et valeur » ne sont pas reconnues par les autres pays. Surtout, la recherche a également révélé que les personnes qui pensaient simplement que c'était formidable d'être britannique ou qui valorisaient simplement leur identité britannique n'étaient pas plus susceptibles de rejeter les immigrants ou de voter pour le Brexit.

Bien que d'autres études aient impliqué l'autoritarisme de droite et l'orientation de dominance sociale dans le vote pour les partis de droite radicaux en raison de la menace perçue des immigrés, le narcissisme collectif n'a presque jamais été examiné dans le contexte de comportements politiques tels que le vote.

Le Dr Golec de Zavala dit que cette recherche présente le narcissisme collectif comme une nouvelle variable à prendre en compte lors de la prédiction du comportement politique. « Du Brexit, Trump et le soutien de Vladimir Poutine en Russie aux nationalistes, gouvernement ultra-conservateur en Pologne, les études de notre et d'autres laboratoires montrent que le narcissisme collectif prédit systématiquement les préjugés, l'agression et une tendance à interpréter des comportements innocents comme une provocation au groupe national, " elle dit.

Les chercheurs préviennent que, comme l'étude a été menée après le référendum sur le Brexit, il se peut que le « oui » ait accru la xénophobie des gens. Il ressort clairement de la recherche que le vote était associé à des préjugés, mais cette relation a peut-être été renforcée par le résultat du référendum parce que les gens se sentaient plus en mesure d'exprimer des attitudes xénophobes.

Néanmoins, Le Dr Golec de Zavala voit une valeur importante dans la recherche pour nos dirigeants politiques. "Le narcissisme collectif n'est pas une bonne attitude à avoir, " dit-elle. " Nous devrions étudier comment cela devient une norme de groupe et trouver des moyens de l'empêcher de se produire et de se propager. Nous devrions examiner nos dirigeants plus attentivement à cet égard, car les dirigeants ont le pouvoir de rendre de telles attitudes normatives dans leurs groupes. »