Une collection unique d'objets en métal de l'âge du fer qui jette un nouvel éclairage sur les rituels de festin parmi les communautés préhistoriques a été découverte par des archéologues de l'Université de Leicester lors d'une fouille à Glenfield Park, Leicestershire.

L'équipe, des services archéologiques de l'Université de Leicester (ULAS), a localisé un trésor de trésors anciens sur le site, dont onze complets, ou presque terminé, Chaudrons de l'âge du fer, épingles fines à tête annulaire, une broche involuée et un objet en alliage de cuivre coulé connu sous le nom de 'corne-cap', qui peut avoir fait partie d'un bâton de cérémonie, soulignant le caractère inhabituel de l'assemblage de ferronnerie.

La collection est sans précédent en termes de mélange global de résultats, avec les chaudrons soulignant le rôle de l'établissement comme site d'accueil potentiel pour le festin, avec les traditions associées de dépôt rituel d'objets importants.

Le projet a eu lieu au cours de l'hiver 2013/14 et a été commandé avant Glenfield Park, un entrepôt et un développement de distribution à grande échelle par Wilson Bowden Developments Ltd. à proximité du M1, et entre les villages de Glenfield et Kirby Muxloe, tous deux situés à la périphérie urbaine de Leicester.

Les fouilles ont révélé des preuves d'une habitation à long terme du paysage pendant la majeure partie de l'âge du fer et des périodes romaines, sur une superficie de c. 12ha, avec l'objectif principal étant un c dense. 4ha de vestiges d'habitat comprenant de nombreuses rotondes, enclos, Structures à 4 poteaux et fosses qui occupaient les pentes sud d'un éperon bas de terrain légèrement plus élevé à l'extrémité nord de la zone d'aménagement.

Les chaudrons et autres découvertes à Glenfield Park sont le résultat d'une série d'événements qui se sont déroulés sur une période de temps considérable et ont entraîné de multiples épisodes de dépôt à travers la colonie.

Ces actes répétés délimitent le site comme un potentiel centre rituel et cérémonial qui accueillait également de grandes fêtes.

Jean Thomas, directeur des fouilles et agent de projet des services archéologiques de l'Université de Leicester, a déclaré :« Glenfield Park est un site archéologique exceptionnel, avec un éventail fantastique de découvertes qui en font l'une des découvertes les plus importantes de ces dernières années. L'occupation précoce du site au début de l'âge du fer moyen (Ve-IVe siècles av. J.-C.) était relativement modeste, constitué d'une petite colonie ouverte qui occupait la face sud, pentes inférieures de l'éperon. Un peu plus tard au milieu de l'âge du fer, indiqué comme étant au IVe ou IIIe siècle av. J.-C. par datation au radiocarbone, le règlement a subi des changements frappants de caractère. Les rotondes individuelles sont désormais clôturées, il y avait beaucoup plus de preuves pour la culture matérielle, et les rituels associés à la colonie impliquaient l'enterrement apparemment délibéré d'un assemblage frappant de ferronnerie.

"C'est l'assemblage de ferronnerie qui distingue vraiment cet établissement. La quantité et la qualité des trouvailles surpassent de loin la plupart des autres assemblages contemporains de la région, et sa composition est presque inégalée. L'assemblage de chaudrons en particulier en fait une découverte d'importance nationale.

"Ils représentent la découverte la plus septentrionale de tels objets sur le continent britannique et la seule découverte de ce type de chaudron dans les East Midlands."

La plupart des chaudrons semblent avoir été délibérément posés dans un grand fossé d'enceinte circulaire qui entourait un bâtiment. Ils avaient été placés en position verticale ou inversée, avant que le fossé ne soit comblé, suggérant qu'ils ont été enterrés pour marquer la cessation des activités associées à cette partie du site. D'autres chaudrons ont été retrouvés enterrés sur le site, suggérant que des événements importants étaient marqués sur une longue période de temps à mesure que le règlement se développait.

Les chaudrons sont constitués de plusieurs parties distinctes, comprenant des jantes en fer et des bandes supérieures, bols hémisphériques en alliage de cuivre et deux poignées annulaires en fer fixées à la bande supérieure.

Ils semblent avoir été de différentes tailles, avec des jantes allant de 360mm à 560mm de diamètre, la capacité totale de tous les chaudrons étant d'environ 550 litres, qui illustre leur potentiel à subvenir aux besoins de grands groupes de personnes qui se sont peut-être rassemblées dans la colonie de la communauté plus large de l'âge du fer de la région.

John a déclaré:"En raison de leur grande capacité, on pense que les chaudrons de l'âge du fer étaient réservés pour des occasions spéciales et auraient été des objets sociaux importants, formant la pièce maîtresse des grandes fêtes, peut-être en association avec de grands rassemblements et événements.

« L'importance des chaudrons en tant qu'objets symboliques se reflète dans leur apparition fréquente dans la littérature irlandaise et galloise du début du Moyen Âge, qui a été utilisé dans les études de la société de l'âge du fer. Ils sont rarement trouvés en grand nombre et, à l'exception d'une découverte à Chiseldon, où 17 chaudrons ont été trouvés dans une fosse, il y a eu peu d'exemples fouillés ces dernières années.

Les chaudrons sont extrêmement fragiles et ont été retirés du site dans des blocs de sol pour une analyse ultérieure.

Ils ont d'abord fait l'objet d'une enquête au Paul Strickland Scanner Center à Middlesex, un centre d'imagerie médicale de premier plan spécialisé dans le cancer qui disposait d'un équipement de tomodensitométrie suffisamment grand pour accueillir les blocs de sol.

Dr Andrew Gogbashian, Radiologue consultant au Paul Strickland Scanner Centre, a déclaré :« Nous disposons de la dernière technologie de tomodensitométrie et utiliser nos compétences et notre expérience en imagerie médicale pour contribuer à une découverte archéologique aussi importante est un véritable privilège. »

Les scans ont fourni des informations utiles en termes d'orientation du chaudron, dimensions et profils approximatifs, ainsi que des aperçus alléchants des méthodes de fabrication. Le plus excitant, les scans ont également révélé des preuves exceptionnellement rares de décoration de l'époque, soulignant davantage l'importance du site.

Un exemple est sur un chaudron complet, qui a soulevé des motifs de tige et de feuille sur la bande de fer des navires, à proximité des emplacements des poignées, qui sont similaires au soi-disant « style végétal » de l'art celtique, généralement daté du IVe siècle av. Un autre exemple de décoration a été identifié sur un petit fragment de bol en alliage de cuivre, qui a un rivet bombé ou une décoration de bossage en relief, suggérant que certains des bols portaient également une décoration.

De plus amples détails sur les chaudrons ne seront possibles qu'à partir de l'excavation et de la conservation, entreprise par le MOLA (Museum of London Archaeology).

Liz Barham, Le conservateur principal du MOLA a déclaré :« Nous avons déjà pu découvrir des aperçus de l'histoire détaillée de ces chaudrons grâce à la tomodensitométrie, y compris la preuve de leur fabrication et de leur réparation, et ont identifié des résidus de suie encore accrochés à la base de l'un des chaudrons depuis la dernière fois où il a été suspendu au-dessus d'un feu. Au cours de la prochaine conservation, nous espérons en découvrir beaucoup plus sur l'ensemble de l'assemblage. Si nous avons de la chance, nous pouvons même trouver des résidus alimentaires de la dernière fois qu'ils ont été utilisés - il y a plus de 2000 ans."

John a ajouté :« Le règlement lui-même ajoute des informations considérables sur l'établissement, croissance et développement d'établissements de longue durée de l'âge du fer dans les Midlands de l'Est, et offre de nouvelles perspectives sur le rôle de ces communautés bien établies."