Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a fait part jeudi de ses inquiétudes quant au fait qu'un dôme en béton construit au siècle dernier pour contenir les déchets des essais de bombe atomique laisse échapper des matières radioactives dans le Pacifique.

S'adressant à des étudiants aux Fidji, Guterres a décrit la structure de l'atoll d'Enewetak dans les îles Marshall comme "une sorte de cercueil" et a déclaré qu'il s'agissait d'un héritage des essais nucléaires de la guerre froide dans le Pacifique.

"Le Pacifique a été victime dans le passé comme nous le savons tous, " il a dit, se référant aux explosions nucléaires menées par les États-Unis et la France dans la région.

Dans les Maréchaux, de nombreux insulaires ont été évacués de force de leurs terres ancestrales et réinstallés, tandis que des milliers d'autres ont été exposés aux retombées radioactives.

La nation insulaire était le point zéro pour 67 essais d'armes nucléaires américaines de 1946 à 1958 sur les atolls de Bikini et Enewetak, quand il était sous administration américaine.

Les tests comprenaient la bombe à hydrogène "Bravo" de 1954, le plus puissant jamais explosé par les États-Unis, environ 1, 000 fois plus gros que la bombe atomique larguée sur Hiroshima.

Guterres, qui parcourt le Pacifique Sud pour sensibiliser aux enjeux du changement climatique, a déclaré que les insulaires du Pacifique avaient encore besoin d'aide pour faire face aux retombées des essais nucléaires.

"Les conséquences de ceux-ci ont été assez dramatiques, en matière de santé, en ce qui concerne l'empoisonnement des eaux dans certaines régions, " il a dit.

"Je viens d'être avec la présidente des Îles Marshall (Hilda Heine), qui est très inquiet car il y a un risque de fuite de matières radioactives qui sont contenues dans une sorte de cercueil dans la zone."

Le "cercueil" est un dôme en béton, construit à la fin des années 1970 sur l'île de Runit, partie de l'atoll d'Enewetak, comme dépotoir pour les déchets des essais nucléaires.

Le sol radioactif et les cendres des explosions ont été déversés dans un cratère et coiffés d'un dôme en béton de 45 centimètres (18 pouces) d'épaisseur.

Cependant, il n'était envisagé que comme solution temporaire et le fond du cratère n'a jamais été recouvert, ce qui fait craindre que les déchets ne s'infiltrent dans le Pacifique.

Des fissures se sont également développées dans le béton après des décennies d'exposition et l'on craint qu'il ne se brise s'il est touché par un cyclone tropical.

Guterres n'a pas directement abordé ce qui devrait être fait avec le dôme, mais a déclaré que l'histoire nucléaire du Pacifique devait encore être abordée.

"Beaucoup reste à faire par rapport aux explosions qui ont eu lieu en Polynésie française et aux Îles Marshall, " il a dit.

"C'est par rapport aux conséquences sur la santé, l'impact sur les communautés et d'autres aspects.

"Bien sûr, il y a des questions de compensation et de mécanismes pour permettre de minimiser ces impacts."

© 2019 AFP