Fabrication du télescope Cerro Chajnantor Atacama-prime (CCAT-p), un télescope puissant capable de cartographier le ciel à des longueurs d'onde submillimétriques et millimétriques, a maintenant commencé, marquant une étape importante dans le projet.

Le télescope à ouverture de 6 mètres sera installé près du sommet du Cerro Chajnantor, un sommet dans le désert d'Atacama au Chili. CCAT-p fournira des informations sur "l'aube cosmique" - lorsque les premières étoiles sont nées après le Big Bang - ainsi que sur la formation des étoiles et des galaxies et l'expansion de l'univers induite par l'énergie noire. La nouvelle conception optique du télescope, miroirs de haute précision et localisation à haute altitude (plus de 18 ans, 000 pieds) offrira aux scientifiques de nouvelles opportunités importantes pour la recherche en astrophysique et en cosmologie.

Vertex Antennentechnik GmbH de Duisbourg, Allemagne, fabrique les composants du télescope. Le processus de revue de conception a duré près de deux ans, et certaines pièces prendront presque autant de temps à fabriquer, comme les deux miroirs du télescope, a déclaré le directeur du projet Terry Herter, professeur et président du département d'astronomie de Cornell.

Une fois la fabrication terminée, les pièces seront assemblées sur un site en Europe et des tests fonctionnels seront effectués sur la structure complète. Le télescope sera ensuite démonté et transporté au Chili en 2020, où il sera remonté et installé sur une base en béton sur Cerro Chajnantor.

« Ce projet est en développement depuis longtemps, et c'est excitant de le voir si près de devenir une réalité, " dit Martha Haynes, Président du conseil d'administration de l'Observatoire du CCAT et professeur d'astronomie Goldwin Smith de Cornell. "Avec le court délai de construction, nous devrions avoir le télescope au sommet de la montagne et collecter des données dans un peu plus de deux ans."

Ce moment – ​​ce que les astronomes appellent « la première lumière – – devrait avoir lieu au milieu de 2021.

CCAT-Prime est en grande partie grâce à la vision et à la générosité de Fred Young '64, a noté Haynes. Il est un partisan du CCAT depuis le début et a participé à des revues de conception, dont la plus récente fin octobre.

"C'est excitant et satisfaisant que nous ayons atteint la phase de construction initiale, " a dit Young. " Il reste beaucoup à faire, et nous finalisons le dernier support, mais le début des efforts scientifiques avec le télescope est en vue. C'est un hommage à la prévoyance et aux efforts inlassables des nombreux participants à cet important projet."

Cornell Provost Michael Kotlikoff a déclaré :« Il s'agit d'une entreprise scientifique passionnante pour Cornell et d'un investissement important dans l'avenir de nos programmes de recherche en astronomie et en astrophysique exceptionnels. Le soutien indéfectible de Fred a rendu possible la direction du projet par Cornell. »

La société CCAT est une société de personnes de Cornell; le Consortium allemand CCAT, qui comprend les universités allemandes de Cologne et de Bonn et l'Institut Max Planck; et le Consortium canadien du télescope d'Atacama (CATC), un consortium d'institutions universitaires canadiennes. Le corps professoral et le personnel de plusieurs autres instituts aux États-Unis, Canada, Le Chili et l'Allemagne sont également impliqués dans la planification scientifique et le développement de l'instrumentation.