Depuis plus de deux ans que les chercheurs de l'Université de Cincinnati ont découvert les 3, Tombe de 500 ans d'un guerrier de l'âge du bronze dans le sud-ouest de la Grèce, un trésor incroyable de richesses a émergé, y compris quatre chevalières en or qui ont défié la sagesse acceptée parmi les archéologues sur les origines de la civilisation grecque.

Mais ce n'était pas le seul secret caché sous l'argile dure. Il faudra encore un an avant que le soi-disant "Griffin Warrior" révèle son offre historique la plus étonnante à ce jour :un joyau finement sculpté, ou pierre de phoque, que les chercheurs de l'UC disent être l'une des plus belles œuvres d'art grec préhistorique jamais découvertes.

L'Agate de Combat Pylos, " comme le sceau est connu pour la féroce bataille au corps à corps qu'il représente, promet non seulement de réécrire l'histoire de l'art grec ancien, mais pour aider à faire la lumière sur les mythes et les légendes à une époque de la civilisation occidentale encore imprégnée de mystère.

Le sceau est le trésor le plus récent et le plus important à émerger de la tombe chargée de trésors du Griffin Warrior, qui a été saluée comme la découverte archéologique la plus spectaculaire en Grèce depuis plus d'un demi-siècle lorsqu'elle a été découverte dans une oliveraie près de l'ancienne ville de Pylos en 2015.

La tombe remarquablement intacte et intacte a révélé non seulement les restes bien conservés de ce qui aurait été un puissant guerrier ou prêtre mycénien enterré vers 1500 av. mais aussi un trésor incroyable de richesses funéraires qui servent de capsule temporelle aux origines de la civilisation grecque.

Mais le tombeau n'a pas facilement révélé ses secrets. Il a fallu plus d'un an aux experts en conservation pour nettoyer le sceau incrusté de calcaire, disent les chefs de fouille Shari Stocker, un associé de recherche principal au département des classiques de l'UC, et Jack Davis, le professeur Carl W. Blegen de l'université d'archéologie grecque et chef de département.

Au fur et à mesure que les détails complexes de la conception du sceau ont émergé, les chercheurs ont été choqués de découvrir qu'ils avaient déterré rien de moins qu'un chef-d'œuvre.

"Regarder l'image pour la première fois a été une expérience très émouvante, et c'est toujours le cas, " a déclaré Stocker. " Cela a fait pleurer certaines personnes. " Davis et Stocker disent que le savoir-faire et les détails exquis de l'agate de combat de Pylos en font la plus belle œuvre d'art glyptique découverte produite à l'âge du bronze égéen.

"Ce qui est fascinant, c'est que la représentation du corps humain est à un niveau de détail et de musculature qu'on ne retrouve qu'à la période classique de l'art grec 1, 000 ans plus tard, " a expliqué Davis. " C'est une découverte spectaculaire. "

Encore plus extraordinaire, l'équipe mari et femme souligne, est que la scène de combat méticuleusement sculptée a été minutieusement gravée sur un morceau de pierre dure mesurant seulement 3,6 centimètres, ou un peu plus de 1,4 pouces, en longueur. En effet, de nombreux détails du sceau, tels que l'ornementation d'armes complexes et la décoration de bijoux, ne deviennent clairs que lorsqu'ils sont visualisés avec un objectif de caméra puissant et une photomicroscopie.

"Certains détails à ce sujet ne mesurent qu'un demi-millimètre, " a déclaré Davis. "Ils sont incompréhensiblement petits."

Le chef-d'œuvre miniature représente un guerrier victorieux qui, ayant déjà vaincu un malheureux adversaire étendu à ses pieds, tourne maintenant son attention vers un autre ennemi beaucoup plus redoutable, plongeant son épée dans le cou exposé de l'homme protégé dans ce qui sera certainement un coup final et fatal.

C'est une scène qui évoque les batailles radicales et épiques, des héros plus grands que nature et les grandes aventures de "L'Iliade" d'Homère, " le poème épique grec qui a immortalisé une guerre mythologique d'une décennie entre les royaumes de Troie et mycénienne. Bien que les chercheurs ne puissent pas dire que l'image était destinée à refléter une épopée homérique, la scène reflète sans aucun doute une légende bien connue des Minoens et des Mycéniens, dit Stocker.

"Cela aurait été un bien précieux et précieux, ce qui est certainement représentatif du rôle du Griffin Warrior dans la société mycénienne, " expliqua-t-elle. " Je pense qu'il se serait certainement identifié avec le héros représenté sur le sceau. "

Bien que le sceau et d'autres richesses funéraires trouvés dans la tombe suggèrent que le guerrier griffon occupait une position estimée dans la société mycénienne, que tant d'artefacts soient de fabrication minoenne soulève des questions intrigantes sur sa culture.

Le consensus scientifique a longtemps théorisé que les Mycéniens du continent ont simplement importé ou volé de telles richesses à la riche civilisation minoenne de la grande île de Crète, au sud-est de Pylos. Bien que les Minoens aient été culturellement dominants par rapport aux continentaux grecs, la civilisation est tombée aux mains des Mycéniens vers 1500-1400 av.

Dans une série de présentations et un article publié l'année dernière, Davis et Stocker ont révélé que la découverte de quatre chevalières en or portant une iconographie minoenne très détaillée, ainsi que d'autres richesses minoennes trouvées dans la tombe, indique qu'un échange culturel beaucoup plus important et complexe a eu lieu entre les Mycéniens et les Minoens.

Mais l'habileté et la sophistication de l'agate de combat Pylos sont inégalées par tout ce qui a été découvert auparavant dans le monde minoen-mycénien, disent les chercheurs. Et cela soulève une question plus importante :en quoi cela change-t-il notre compréhension de l'art grec à l'âge du bronze ?

"Il semble que les Minoens produisaient un art du genre que personne n'aurait jamais imaginé qu'ils étaient capables de produire, " a expliqué Davis. " Cela montre que leur capacité et leur intérêt pour l'art figuratif, en particulier le mouvement et l'anatomie humaine, est au-delà de ce qu'il a été imaginé. Combiné avec les traits stylisés, c'est en soi tout simplement extraordinaire."

La révélation, lui et Stocker disent, invite à reconsidérer l'évolution et le développement de l'art grec.

"Ce sceau devrait être inclus dans tous les prochains textes d'histoire de l'art, et changera la façon dont l'art préhistorique est vu, " dit Stocker.

Stocker et Davis présenteront les résultats de l'agate de combat Pylos dans un article qui sera publié plus tard ce mois-ci dans la revue Hesperia .

Pendant ce temps, le travail se poursuit pour percer tous les mystères de la tombe du Griffin Warrior. Davis et Stocker, avec d'autres spécialistes et étudiants du personnel de l'UC, en ont catalogué plus de 3, 000 objets funéraires découverts dans la tombe, dont certains sont encore en train d'être nettoyés et conservés.

"Il y aura bien d'autres surprises à venir, avec certitude, " dit Davis.

Au printemps 2016, une équipe basée à UC a fait une découverte riche et rare d'un intact, Tombe d'un guerrier de l'âge du bronze datant d'environ 1500 av. dans la région de Pylos en Grèce. Le ministère grec de la Culture a déclaré que la découverte était "la plus importante à avoir été découverte [en Grèce continentale] en 65 ans" par le ministère grec de la Culture.

La tombe a révélé un squelette remarquablement intact, que les chercheurs de l'UC ont surnommé le "Griffin Warrior" pour la découverte d'une plaque en ivoire ornée d'un griffon - une bête mythique avec le corps d'un lion et la tête et les ailes d'un aigle - enterrée avec lui.

Le 3, Une tombe de puits vieille de 500 ans en a également révélé plus de 3, 000 objets disposés sur et autour du corps du guerrier, comprenant quatre bagues en or massif, tasses d'argent, perles de pierres précieuses, peignes en ivoire à dents fines et une épée de construction complexe, entre autres armes.