Jeff Bezos a prédit avec audace il y a cinq ans que les drones transporteraient désormais des colis Amazon jusqu'aux portes des gens.

Les clients d'Amazon attendent toujours. Et on ne sait pas quand, si jamais, cette commande particulière du fondateur et PDG de l'entreprise arrivera.

Bezos a gagné des milliards de dollars en transformant le secteur de la vente au détail. Mais surmonter les obstacles réglementaires et les problèmes de sécurité posés par les drones semble être un défi, même pour l'homme le plus riche du monde. Le résultat est une date butoir dépassée pour sa déclaration de "60 minutes" de CBS en décembre 2013 selon laquelle les drones effectueraient des livraisons dans les cinq ans.

Le jour n'est peut-être pas loin où les drones apporteront des médicaments aux habitants des zones rurales ou reculées, mais le battage publicitaire autour de la livraison instantanée de biens de consommation ressemble de plus en plus à cela :battage médiatique. Les drones ont une autonomie courte, et les problèmes de confidentialité peuvent être un obstacle, trop.

"Je ne pense pas que vous verrez la livraison de burritos ou de couches en banlieue, ", explique l'analyste des drones Colin Snow.

L'utilisation des drones a augmenté rapidement dans certaines industries, mais surtout en dehors du secteur de la vente au détail et de l'interaction directe avec les consommateurs.

Le gouvernement estime qu'environ 110, 000 drones commerciaux opèrent dans l'espace aérien américain, et le nombre devrait monter en flèche à environ 450, 000 en 2022. Ils sont utilisés dans les zones rurales pour l'exploitation minière et l'agriculture, pour l'inspection des lignes électriques et des pipelines, et pour l'arpentage.

Amazon dit qu'il va toujours de l'avant avec son projet d'utiliser des drones pour des livraisons rapides, bien que l'entreprise reste à l'écart des délais fixes.

"Nous nous engageons à faire de notre objectif de livrer des colis par drones en 30 minutes ou moins une réalité, ", a déclaré la porte-parole d'Amazon, Kristen Kish. Le géant de la vente au détail en ligne basé à Seattle affirme avoir des centres de développement de drones aux États-Unis, L'Autriche, La France, Israël et le Royaume-Uni.

Les entreprises de livraison ont testé l'utilisation de drones pour livrer des fournitures d'urgence et pour couvrir rapidement le terrain dans les zones moins peuplées. Par contre, les livraisons de colis seraient concentrées dans les parcs de bureaux et les quartiers où les problèmes de sécurité et de confidentialité sont plus importants.

En mai, l'administration Trump a approuvé un programme de trois ans pour les entreprises privées et les agences gouvernementales locales pour tester les drones pour les livraisons, inspections et autres tâches.

Mais les programmes pilotes des grandes entreprises de livraison suggèrent que peu d'Américains seront bientôt accueillis par des drones porteurs de colis. United Parcel Service a testé le lancement d'un drone à partir d'un camion de livraison qui couvrait une route rurale en Floride. DHL Express, la société de livraison allemande, testé l'utilisation de drones pour livrer des médicaments de Tanzanie à une île du lac Victoria.

Frank Appel, le PDG de la société mère de DHL, Deutsche Post AG, a déclaré que "au cours des deux prochaines années", les drones resteront un véhicule de niche et ne seront pas largement utilisés. Il a dit qu'un grand obstacle est la durée de vie de la batterie.

"Si vous devez les recharger toutes les deux heures, alors vous avez besoin de tant de drones et vous devez orchestrer cela. Alors bonne chance avec ça, ", a-t-il déclaré à l'Associated Press.

Appel a déclaré que les coursiers humains ont un autre gros avantage par rapport aux drones :ils savent où vivent les clients et quelle sonnette sonner. "Programmer ça en informatique n'est pas si simple et pas bon marché, " il a dit.

Les analystes disent qu'il faudra des années à la Federal Aviation Administration pour rédiger toutes les règles permettant de généraliser les livraisons de drones.

Neiger, le PDG de Skylogic Research, dit qu'une règle autorisant les opérateurs à faire voler des drones au-delà de leur champ de vision - si critique pour les livraisons - est dans au moins 10 ans. Une méthode sera nécessaire pour permettre aux forces de l'ordre d'identifier les drones survolant des personnes - les autorités fédérales s'inquiètent de leur utilisation par des terroristes.

Pendant que les règles sont écrites, les entreprises s'appuieront sur les dérogations de la FAA pour continuer à expérimenter et à exécuter des programmes pilotes à petite échelle.

"Les gens aiment DHL et les autres (diront), 'Hey, nous pouvons livrer par drone ce colis sur cette île, ' mais ce n'est pas la vision originale qu'Amazon a présentée, ", dit Neige.

Il existe une longue liste de règles de la FAA régissant les vols de drones. Ils ne peuvent généralement pas voler à plus de 400 pieds, sur de nombreuses installations fédérales, ou à moins de huit kilomètres d'un aéroport. Les vols de nuit sont interdits. Pour le commerce de livraison, le plus gros problème est que les machines doivent rester à la vue de l'opérateur à tout moment.

En juin, les Académies nationales des sciences, Ingénierie, et Medicine a déclaré que la FAA était trop conservatrice dans ses normes de sécurité pour les drones. Le groupe a déclaré que l'attitude d'aversion au risque de la FAA freinait les utilisations bénéfiques, tels que les drones aidant les pompiers qui luttent contre un violent incendie.

Avant même les critiques du panel scientifique, la FAA avait commencé à répondre plus rapidement aux demandes de dérogations des opérateurs à certaines règles, dit Alan Perlman, fondateur de la Drone Pilot Ground School à Nashville, Tennessee. Il a dit qu'il devient également plus facile et moins cher d'acheter une assurance responsabilité civile.

Bezos était conscient des problèmes de sécurité, racontant "60 Minutes" en 2013, "Cette chose ne peut pas atterrir sur la tête de quelqu'un pendant qu'il se promène dans son quartier."

Cela ne l'a pas empêché de prédire que des drones alimentés en coordonnées GPS décolleraient et effectueraient des livraisons en « quatre, cinq ans. Je pense que oui. Ça va marcher, et ça arrivera."

À Perlman, l'optimisme du milliardaire était parfaitement logique.

"Quand vous êtes dans son monde, vous pensez plus à la technologie qu'à la réglementation, et la technologie (drone) est là, " a déclaré Perlman.

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