En cette période crépusculaire d'Halloween et du Jour des Morts, et avec Bonfire Night imminente, l'effrayant et l'étrange envahissent nos rues et les gens se rassemblent pour regarder des histoires d'horreur et de vengeance à la maison ou au cinéma. La vengeance dans la fiction peut être choquante, mais il intègre souvent un message moral. Il y a une vengeance héroïque, un incontournable du monde du cinéma américain, dans lequel le héros ou l'anti-héros déterminé agit contre un protagoniste maléfique (la loi étant inefficace ou absente). Et il y a une juste vengeance, comme dans les histoires de femmes qui imposent des châtiments sanglants pour avoir abusé des hommes, un dénouement qui peut apporter les acclamations d'un public. Les oppresseurs et les intimidateurs, va le sentiment, méritent souvent ce qu'ils obtiennent.

Mais au-delà de la fiction, apprivoiser une telle vengeance est, discutablement, l'une des questions les plus délicates de la civilisation. La vengeance n'est peut-être pas toujours le plus noble des motifs, mais il y a des moments où il peut être défendu, un message souvent occulté par des reportages sensationnalistes :« Une femme éconduite s'associe à une maîtresse pour déshabiller son mari et lui casser une chaise au-dessus de la tête dans une humiliante vengeance de rue », lit-on dans un titre récent; "La mère d'une élève de CM1 a jeté une BRIQUE au visage de l'enseignante, puis l'a battue après avoir confisqué le téléphone portable de sa fille de 10 ans", dit un autre.

Comme j'explore dans mon nouveau livre, en faisant du sensationnalisme et en dépréciant l'idée de vengeance elle-même, nous pouvons oublier que certaines formes de vengeance peuvent bien fonctionner et servir un objectif crucial.

Les systèmes de vengeance existent depuis très longtemps, avec nos cousins ​​primates en tête. Les chimpanzés et les macaques infligeront librement des punitions aux étrangers et aux contrevenants et, avec leurs excellents souvenirs, différer astucieusement les représailles jusqu'à ce qu'une occasion appropriée se présente.

La vengeance a également été vitale pour les tribus humaines pour protéger les sources de nourriture, territoire et ordre social :la menace de représailles rapides pour tricherie, vol, l'intimidation ou le meurtre peut être un moyen de dissuasion efficace. Dépouillé de son association péjorative, la vengeance peut simplement être considérée comme la justice par excellence pour le vengeur. Il s'agit de répondre au mal par le mal :« se venger », "du tac au tac", un "œil pour œil" - vous êtes quelqu'un avec qui il ne faut pas se moquer.

La vengeance rétablit l'équilibre et récupère le statut. Cela peut être instantané, alimenté par la rage, ou différé, un plat servi froid. Pour les victimes de maltraitance, la vengeance peut parfois sembler être la seule issue - par exemple, La femme au foyer de Virginie Lorena Bobbitt dans les années 1990. Après des années d'infidélité et d'abus sexuels de la part de son mari, elle a attrapé un couteau de cuisine et a tranché le pénis de son mari ivre (le membre a ensuite été rattaché). Le jury a sympathisé avec son calcul poétique, et elle a continué à défendre publiquement les droits des femmes maltraitées. Mais tous les coupe-pénis n'ont pas été reçus de manière aussi charitable. C'est une preuve, certains disent, de la misogynie dans les systèmes judiciaires.

La vengeance est particulièrement difficile à déloger lorsqu'elle est ancrée dans l'identité d'un groupe, comme les gangs de rue attachés à la protection violente de leur territoire, gâter ou "respecter", et des familles retranchées dans l'honneur patriarcal, prêts à se retourner sauvagement d'eux-mêmes.

Mais, dans les interactions quotidiennes, la vengeance a aussi un visage plus doux, comme le préposé à l'enregistrement des compagnies aériennes qui, après une série d'abus d'un client, lui souhaite poliment un bon vol puis redirige tranquillement ses bagages ailleurs. Ou le restaurant offensif dont la carte de crédit est "inexplicablement rejetée, j'en ai peur, monsieur" - ou dont la soupe est épicée avec de la salive. Vengeance secrète - sabotage de service - récupère un peu d'estime de soi dans un monde où les clients sont prêts à exploiter leur statut "royal".

Dans les sociétés complexes, la vengeance en roue libre sape le contrôle d'un dirigeant; c'est une justice sauvage. Une donnée de base pour l'ordre civique est que l'État s'approprie la vengeance. La justice est codifiée. La punition est la prérogative de l'État, vengeance sous un autre nom. Cela supprimera l'autodéfense – jusqu'à un certain point. Les gens seront enclins à rechercher des moyens extrajudiciaires lorsqu'ils pensent que le système judiciaire est biaisé contre eux en raison de leur appartenance ethnique, statut, la couleur de la peau ou le sexe.

En Inde, par exemple, les cas de viol peuvent durer des années, ou ne jamais venir au tribunal, la police est plus disposée à blâmer la victime plutôt qu'à arrêter l'agresseur. En 2004, cela a atteint son paroxysme avec une signification symbolique particulière dans une salle d'audience du village. Quelque 200 femmes furieuses ont attaqué et tué un violeur en série qui y était jugé. La confiance des femmes dans le système judiciaire était nulle, et leur colère déborda lorsque l'homme les menaça publiquement devant le tribunal. Il avait terrorisé la communauté des basses castes en toute impunité pendant des années, racheter la police locale.

Quelques années plus tard, les femmes du Kerala ont emboîté le pas. Un groupe furieux d'entre eux a rendu une justice d'autodéfense à deux violeurs locaux, les attacher nus aux grilles et les battre, avant de les remettre à la police. Et en Amérique du Sud, des centaines de cas de vengeance citoyenne ont été documentés. Récemment, des habitants de Teleta del Volcán au Mexique ont battu une femme et quatre hommes, les attacha à des poteaux et menaça de les brûler vifs. Ces victimes étaient membres d'un syndicat composé d'anciens et d'actuels policiers qui, prétendument, spécialisée dans l'extorsion et l'enlèvement.

Ici, nous assistons à des actes désespérés de personnes désespérées qui savent qu'elles ne sont pas protégées par l'État. Ils ont atteint un point de basculement – ​​et qui peut les blâmer ?

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.