Une nouvelle étude des fragments d'os et de dents de koalas et de rongeurs a donné aux scientifiques une nouvelle façon de comprendre comment la région d'Adélaïde a été colonisée.

Les archéologues de l'Université Flinders Lee Rippon, Le Dr Ian Moffat et ses collègues ont terminé la toute première cartographie des isotopes du strontium d'Adélaïde, pour aider à construire un ensemble de données pour étayer la provenance et les conditions saisonnières des futures découvertes archéologiques et autres.

isotopes du strontium, trouvé dans les roches et le sol, finissent par se frayer un chemin jusqu'aux os et aux dents d'humains et d'animaux, où ils servent d'« empreinte digitale » des lieux qu'ils habitent.

En cartographiant ces valeurs à travers Adélaïde, les archéologues ont maintenant un moyen de tracer la façon dont les gens et les animaux se sont déplacés dans le paysage et l'impact de l'habitation humaine.

Le Dr Moffat dit que la cartographie des isotopes du strontium préservés dans le paysage d'Adélaïde est une étape importante dans la compréhension de l'archéologie de l'Australie-Méridionale.

« Cette analyse établit un ensemble de données de référence contre lequel des études antérieures d'échantillons de dents et d'os humains (y compris des peuples autochtones) peuvent être comparées, " il dit.

« La région d'Adélaïde est idéale pour l'étude de la mobilité humaine et animale en utilisant des techniques d'isotopes stables ; à la fois en raison de la géologie et du paysage favorables et en raison de la nature des questions archéologiques qui peuvent être abordées dans la région, " ajoute le Dr Moffat, maître de conférences en sciences archéologiques à l'Université Flinders, qui a également travaillé sur des études similaires en Israël et récemment sur des sites archéologiques paléolithiques dans le sud-ouest de la France.

Il dit que les cartes du strontium biodisponible pour les régions d'intérêt archéologique sont de plus en plus répandues, avec des études menées en Israël, La France, la Méditerranée orientale, l'île de Skye, Le Mexique et les îles de la mer Égée ainsi que dans le monde mais cette cartographie des régions australiennes est rare.

L'étude de neuf dents et neuf échantillons d'os a combiné des technologies de pointe, notamment la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif et à ablation laser, spectrométrie de masse à ionisation thermique et spectrométrie de masse à rapport isotopique.

Les données isotopiques ont été comparées aux informations climatiques de quatre stations météorologiques, à l'aéroport plus sec d'Adélaïde, Adelaide central (West Terrace) et des précipitations plus élevées, élévation, et les zones humides près des contreforts d'Adélaïde (Waite Institute) et du mont Lofty.

"Cette étude créera la base d'enquêtes supplémentaires sur la colonisation pré-européenne de la région d'Adélaïde, et aidez-nous à nous informer sur les animaux, la vie végétale et les conditions météorologiques avant le début des relevés de température et d'autres données climatiques, " dit l'auteur principal, Lee Rippon, étudiant en master d'archéologie à Flinders.

Les restes de koala sont un modèle idéal pour les tests isotopiques avec un domaine vital relativement petit compris entre 1 et 300 ha, obtenir la majeure partie de leur humidité à partir de feuilles d'eucalyptus. Les rats sont également idéaux pour la cartographie d'isoscape car ils montrent une forte fidélité au site avec un domaine vital typique d'une colonie urbaine entre 40 m et 150 m, ce qui les rend faciles à comparer au même endroit.

Les koalas ont l'un des plus longs fossiles de toutes les familles marsupiales modernes d'Australie, datant d'au moins 24 millions d'années. Ils ont disparu en Australie-Méridionale après la colonisation, mais ont été réintroduits avec succès sur le continent après 1959.

L'article, "Carte de référence des isotopes du strontium et de l'oxygène biodisponibles de la région d'Adélaïde, Australie du Sud, " a été publié dans le Journal of Archaeological Science:Rapports .