Les étoiles à neutrons ne sont pas seulement les objets les plus denses de l'Univers, mais ils tournent très vite et régulièrement. Jusqu'à ce qu'ils ne le fassent pas.

Parfois, ces étoiles à neutrons commencent à tourner plus vite, causée par des parties de l'intérieur de l'étoile se déplaçant vers l'extérieur. C'est ce qu'on appelle un "problème" et cela donne aux astronomes un bref aperçu de ce qui se cache dans ces objets mystérieux.

Dans un article publié aujourd'hui dans la revue, Astronomie de la nature , une équipe de l'Université Monash, le Centre d'excellence ARC pour la découverte des ondes gravitationnelles (OzGrav), Université McGill au Canada, et l'Université de Tasmanie, a étudié le Vela Pulsar, une étoile à neutrons dans le ciel austral, c'est 1, à 000 années-lumière.

Selon le premier auteur de l'article, Dr Greg Ashton, de la Monash School of Physics and Astronomy, et membre d'OzGrav, Vela est célèbre, non seulement parce que seulement 5 % des pulsars sont connus pour avoir des problèmes, mais aussi parce que Vela « a des problèmes » environ une fois tous les trois ans, ce qui en fait un favori des "chasseurs de pépins" comme le Dr Ashton et son collègue, Dr Paul Lasky, aussi de Monash et OzGrav.

En réanalysant les données des observations du problème de Vela en 2016 prises par le co-auteur, le Dr Jim Palfreyman de l'Université de Tasmanie, Le Dr Ashton et son équipe ont découvert que pendant le pépin, l'étoile a commencé à tourner encore plus vite, avant de se détendre jusqu'à un état final.

Selon le Dr Lasky, un ARC Future Fellow également de la Monash School of Physics and Astronomy, et membre d'OzGrav, cette observation (faite à l'observatoire de Mount Pleasant en Tasmanie) est particulièrement importante car, pour la première fois, les scientifiques ont eu un aperçu de l'intérieur de l'étoile, révélant que l'intérieur de l'étoile a en fait trois composants différents.

« L'un de ces composants, une soupe de neutrons superfluides dans la couche interne de la croûte, se déplace d'abord vers l'extérieur et frappe la croûte externe rigide de l'étoile, la faisant tourner, " a déclaré le Dr Lasky.

"Mais alors, une seconde soupe de superfluide qui se déplace dans le noyau rattrape la première, ce qui ralentit la rotation de l'étoile.

Ce dépassement a été prédit à plusieurs reprises dans la littérature, mais c'est la première fois qu'il est identifié dans des observations, " il a dit.

L'une de ces prédictions du dépassement est venue de la co-auteure de l'étude, la Dre Vanessa Graber de l'Université McGill, qui a rendu visite à l'équipe Monash en tant que visiteur international OzGrav plus tôt cette année.

Autre remarque, selon le Dr Ashton, défie l'explication.

"Immédiatement avant le pépin, nous avons remarqué que l'étoile semble ralentir sa vitesse de rotation avant de redémarrer, " a déclaré le Dr Ashton.

"En fait, nous n'avons aucune idée de pourquoi c'est, et c'est la première fois qu'on le voit.

"Cela pourrait être lié à la cause du problème, mais nous ne sommes honnêtement pas sûrs, ", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il soupçonnait ce nouvel article d'inspirer de nouvelles théories sur les étoiles à neutrons et les pépins.