Dans le domaine de l'économie, les séminaires servent de plate-forme à travers laquelle les chercheurs diffusent de nouveaux travaux, les praticiens testent de nouvelles théories, et les jeunes se mettent en réseau et trouvent un emploi. Mais, de nouvelles recherches de Northeastern montrent que les hommes et les femmes sont traités très différemment lors de tels séminaires.

Des chercheurs, dont la professeure agrégée du nord-est Alicia Sasser Modestino, constaté qu'en moyenne, les femmes se voient poser entre trois et quatre questions de plus lors des présentations que leurs homologues masculins, et sont plus susceptibles de recevoir des suggestions et des questions de clarification, ainsi que des questions hostiles.

"Ce n'est un secret pour personne que l'économie a une culture de séminaire vraiment agressive, mais nous voyons des différences flagrantes." dit Modestino, qui est professeur agrégé de politique publique et d'affaires urbaines et d'économie, et directeur associé du Centre Dukakis pour la politique urbaine et régionale à Northeastern.

"Lors de la réunion de l'American Economic Association l'année dernière, Janet Yellen, l'ancien président de la Réserve fédérale, a noté que souvent les femmes seront interrogées sur la première diapositive de quelqu'un qui dit, "C'est carrément faux." Alors que si c'est un homme qui présente, ils diront, "Bien, c'est une façon intéressante de voir les choses, '", dit Modestino.

L'étude est la première analyse systématique de la culture des séminaires économiques, selon les chercheurs, qui représentent également l'Université de Stanford et l'Université du Michigan. Modestino et ses collègues ont présenté leurs conclusions lors de la réunion de l'American Economic Association de cette année.

Les chercheurs ont recueilli des données de 467 séminaires avec 342 présentateurs. De celles, 118 étaient des femmes, et 224 étaient des hommes. Ils ont recruté un groupe de 93 étudiants diplômés de plus de 30 collèges et universités pour suivre le nombre et la qualité des questions que chaque présentateur a reçues.

Les étudiants diplômés, connu sous le nom de « Seminar Dynamics Collective » pour protéger leur identité, utilisé une plate-forme en ligne développée par les chercheurs pour cartographier les séminaires en temps réel. Ils ont collecté des données quantitatives telles que l'heure de début et de fin de chaque interaction, le nombre d'interactions, et qui a posé la question ; ainsi que des données qualitatives telles que le type de question et son ton.

Des différences marquées ont émergé des données.

Les chercheurs ont découvert qu'environ une conférence sur 20 avait un auditoire particulièrement perturbateur et qu'une sur dix avait deux auditeurs perturbateurs. Ces perturbateurs étaient « principalement des hommes, " selon l'étude.

Ils ont également constaté que les hommes posaient quatre fois plus de questions que les femmes lors des séminaires, et que les présentateurs qui étaient des femmes ont reçu 12 pour cent de questions de plus que les présentateurs qui étaient des hommes.

Alors que les hommes et les femmes ont consacré à peu près le même temps à répondre aux questions au cours de leurs présentations, les chercheurs notent que plus de questions peuvent perturber le flux d'une présentation, ou interrompre l'argument particulier qui est fait.

"Pour un seul séminaire, la différence peut ne pas sembler trop grande, mais si vous êtes interrompu 12 % de plus à chaque fois que vous présentez au cours de votre carrière, cela pourrait certainement avoir un effet, ", dit Modestino. "L'effet cumulatif de ces désavantages pourrait être particulièrement dommageable pour la carrière d'une femme."

Une femme qui a eu des expériences « particulièrement démoralisantes » lors de séminaires, ou sur qui l'effet cumulatif des répétitions, l'interrogatoire hostile a été particulièrement exigeant, peut simplement choisir de ne pas assister à des séminaires économiques, ou peut quitter le terrain complètement, dit Modestino.

Elle s'inquiète de la matière grise qui se perd au profit d'autres disciplines si les femmes sont découragées d'entrer dans l'économie, notant que les femmes ont tendance à se concentrer sur des domaines tels que l'éducation et les soins de santé, tandis que les hommes ont tendance à se concentrer sur la finance et la macroéconomie.

"Nous manquons d'élargir l'étendue de nos recherches et d'influencer les politiques qui comptent vraiment pour la vie des gens, " dit Modestino.

Modestino et ses collègues prévoient de continuer à étudier ces implications à long terme, mais espérons que cette première étape - la collecte de données concrètes qui illustrent les différences dans la façon dont les femmes et les hommes sont traités sur le terrain - sera le début d'un "changement de culture, " elle dit.

"Ces résultats témoignent des préjugés implicites de la profession, ", dit Modestino. "Il y a définitivement un mouvement #MeToo dans les séminaires d'économie."