La recherche montre depuis longtemps que les femmes qui entrent à l'université avec l'intention de poursuivre une carrière scientifique abandonnent cette voie plus fréquemment que leurs pairs masculins, beaucoup citant de mauvaises notes et de grandes classes de passerelle comme raisons de leur déclin d'intérêt. Dans quelle mesure ces femmes prennent-elles du retard en raison de la manière dont la science est enseignée et testée ?

Une nouvelle étude sur les étudiants des cours d'introduction à la biologie révèle que les femmes ont globalement moins bien réussi que les hommes aux examens à enjeux élevés, mais mieux aux autres types d'évaluations, tels que les travaux de laboratoire et les travaux écrits. L'étude montre également que l'anxiété de passer un examen a un impact plus important sur les notes des femmes que sur celles des hommes.

"C'était frappant, " dit Shima Salehi, un étudiant au doctorat à la Stanford Graduate School of Education et l'un des deux auteurs principaux de l'étude. "Nous avons constaté que ces types d'examens désavantagent les femmes en raison de l'effet plus fort que l'anxiété des tests a sur les performances des femmes."

L'étude, co-dirigé par Cissy Ballen et co-écrit par Sehoya Cotner de l'Université du Minnesota, a été publié le 19 octobre dans PLOS UN .

Les chercheurs ont recueilli des données sur 1, 562 étudiants dans 10 grandes sections de cours d'introduction à la biologie à l'automne 2016. (Une majorité de ces étudiants étaient des femmes, typique des cours d'introduction à la biologie.) Ils ont analysé les résultats des examens ainsi que les performances des étudiants lors d'évaluations autres que les examens, telles que les activités de laboratoire, rubriques de discussion, devoirs écrits et quiz à faible enjeu.

En moyenne, les chercheurs ont trouvé, les étudiantes ont sous-performé par rapport aux hommes aux examens des cours de biologie. Ils ont fait mieux que les mâles, cependant, sur les évaluations hors examen - une conclusion selon les auteurs de l'étude souligne la probabilité que les tests à haute pression ne capturent pas correctement la compréhension d'un élève.

"D'autres études ont montré que les performances des étudiants aux examens à enjeux élevés ne sont pas un bon prédicteur pour savoir s'ils acquièrent les compétences dont les professionnels STEM ont besoin, " a déclaré Salehi. " Et si des barrières psychologiques empêchent les femmes de réussir les examens de manière optimale, il est peut-être temps de reconsidérer les examens comme méthode principale d'évaluation des connaissances des étudiants. »

Impact de l'anxiété et de l'intérêt

Pour mieux comprendre ce qui pourrait affecter la performance de l'examen, les chercheurs se sont concentrés sur deux facteurs :l'anxiété de test et un manque d'intérêt pour le sujet du cours. Ils ont interrogé un sous-ensemble du groupe de sujets (286 étudiants de trois des sections d'introduction) avant les examens finaux sur leur anxiété et leur intérêt pour le contenu du cours.

Dans l'enquête, On a demandé aux élèves d'évaluer sur une échelle de 1 à 7 dans quelle mesure certains énoncés s'appliquaient à eux. Déclarations sur l'anxiété, par exemple, inclus « Je suis tellement nerveux pendant un test que je ne peux pas me souvenir des faits que j'ai appris » et « Quand je passe un test, Je pense à quel point je fais mal. » Les déclarations pour évaluer l'intérêt des étudiants comprenaient « Je pense que ce que j'apprends dans ce cours est utile pour moi de savoir » et « Je pense que je serai capable d'utiliser ce que j'apprends dans ce cours cours dans des études ultérieures.

L'effet différait nettement entre les sexes, les chercheurs ont trouvé. Chez les hommes, ni l'anxiété autodéclarée ni l'intérêt pour le cours n'étaient corrélés avec les résultats de l'examen final. Mais pour les étudiantes - qui, en moyenne, ont signalé une anxiété et un intérêt plus élevés – les notes à l'examen final étaient en corrélation avec les deux facteurs. Au fur et à mesure que l'intérêt des femmes pour le matériel augmentait, leurs résultats aux examens aussi, alors qu'une plus grande anxiété de test a diminué leur performance à l'examen.

Ces découvertes, les chercheurs ont dit, indiquer deux tactiques possibles pour aider à minimiser l'écart entre les sexes dans les résultats des tests. D'abord, des études antérieures ont montré que le remplacement de quelques examens à enjeux élevés par des tests à enjeux faibles plus fréquents - et l'utilisation d'autres types d'évaluations pour réduire l'importance des examens - peut réduire l'impact de l'anxiété liée aux tests. Seconde, la recherche indique qu'un lien plus explicite entre le matériel de cours et la vie des étudiants peut le rendre plus pertinent et intéressant pour eux, « et en nourrissant leur intérêt pour la science, " dit Salehi, "nous pouvons créer un tampon pour protéger les femmes des effets négatifs de l'anxiété liée aux tests."

L'adoption de stratégies pour atténuer l'anxiété liée aux tests et le choix de matériel et de méthodes qui renforcent l'intérêt des élèves pour la science rendraient la science, La technologie, parcours ingénierie et mathématiques plus accessible à tous les élèves, dit Salehi. "Nous voulons déterminer quel type de méthodes d'enseignement garantira que tout le monde pourra naviguer avec succès dans ces cours et disposer d'un plus large éventail d'options de carrière."