Vu sur un support microscopique, ce grain de roche aux arêtes vives est un objet extraterrestre - un petit échantillon de l'astéroïde Itokawa, récupéré par la mission japonaise Hayabusa et actuellement testé par les chercheurs de l'ESA.

Le vaisseau spatial japonais Hayabusa a été la première mission au monde à récupérer des échantillons à la surface d'un astéroïde et à les ramener sur Terre. En proie à de nombreux problèmes, après sept ans, L'odyssée de six milliards de kilomètres Hayabusa a renvoyé environ 1 500 précieux grains d'astéroïdes sur Terre.

Extrêmement précieux, ces grains de Hayabusa sont devenus l'objet d'études scientifiques dans le monde entier - et trois d'entre eux sont actuellement ici, au centre technique ESTEC de l'ESA aux Pays-Bas.

Le chercheur Fabrice Cipriani mène des recherches sur leurs propriétés de charge statique, comprendre les conséquences sur les environnements de surface des astéroïdes.