Que voulez-vous qu'il arrive à vos restes après votre mort ?

Depuis un siècle, la plupart des Américains ont accepté un ensemble limité d'options sans aucun doute. Et les discussions sur les plans de décès et de funérailles ont été tabous.

Cela change. En tant que spécialiste du droit des funérailles et des cimetières, J'ai découvert que les Américains sont de plus en plus disposés à avoir une conversation sur leur propre mortalité et sur ce qui va suivre et à adopter de nouvelles pratiques funéraires et funéraires.

Les baby-boomers insistent pour avoir plus de contrôle sur leurs funérailles et leur disposition afin que leurs choix après la mort correspondent à leurs valeurs dans la vie. Et les entreprises emboîtent le pas, offrant de nouvelles façons de commémorer et de disposer des morts.

Alors que certaines options telles que l'enterrement dans le ciel tibétain – laissant les restes humains être nettoyés par les vautours – et l'enterrement « Viking » via un bateau enflammé – familière aux fans de « Game of Thrones » – restent interdites aux États-Unis, les lois évoluent pour permettre une variété croissante de pratiques.

« La voie américaine de la mort »

En 1963, La journaliste et militante anglaise Jessica Mitford a publié "The American Way of Death, " dans laquelle elle a décrit la principale méthode d'élimination des restes humains aux États-Unis, encore en usage aujourd'hui.

Elle a écrit que les restes humains sont temporairement préservés en remplaçant le sang par un liquide d'embaumement à base de formaldéhyde peu de temps après la mort, placé dans un coffret décoratif en bois ou en métal, exposé à la famille et aux amis au salon funéraire et enterré dans une voûte en béton ou en acier dans une tombe, perpétuellement dédié et marqué d'une pierre tombale.

Mitford a qualifié cela de "absolument bizarre" et a fait valoir qu'il avait été inventé par l'industrie funéraire américaine, qui a émergé au tournant du 20e siècle. Comme elle l'a écrit dans The Atlantic :

"Les étrangers sont étonnés d'apprendre que presque tous les Américains sont embaumés et affichés publiquement après leur mort. Cette pratique est inédite en dehors des États-Unis et du Canada."

Presque tous les Américains décédés à partir des années 1930, quand l'embaumement est devenu bien établi, au cours des années 1990 ont été éliminés de cette manière.

Et ce n'est ni bon marché ni bon pour l'environnement. Le coût médian d'un enterrement et d'un enterrement, comprenant une voûte pour enfermer le cercueil, était de 8 $ US, 508 en 2014. Y compris le coût du terrain funéraire, les frais d'ouverture et de fermeture de la tombe et de la pierre tombale portent facilement le coût total à 11 $, 000 ou plus.

Cette méthode consomme également beaucoup de ressources naturelles. Chaque année, nous en enterrons 800, 000 gallons de liquide d'embaumement à base de formaldéhyde, 115 millions de tonnes d'acier, 2,3 milliards de tonnes de béton et suffisamment de bois pour construire 4,6 millions de maisons unifamiliales.

Le livre de Mitford a influencé des générations d'Américains, à commencer par les baby-boomers, remettre en cause ce type de funérailles et d'inhumation. Par conséquent, la demande d'alternatives telles que les funérailles à domicile et les enterrements verts a considérablement augmenté. Les raisons les plus fréquemment citées sont le désir de se connecter et d'honorer leurs proches d'une manière plus significative, et l'intérêt pour le moins cher, des choix moins dommageables pour l'environnement.

L'essor de la crémation

Le changement le plus radical dans la façon dont les Américains traitent leurs restes a été la popularité croissante de la crémation par le feu. La crémation est moins chère que l'enterrement et, bien qu'il consomme des combustibles fossiles, est largement perçu comme meilleur pour l'environnement que l'enterrement dans un cercueil et un caveau.

Bien que la crémation soit devenue légale dans une poignée d'États dans les années 1870 et 1880, son utilisation aux États-Unis est restée à un chiffre pendant un autre siècle. Après une progression constante depuis les années 1980, la crémation était la méthode de disposition de choix pour près de la moitié de tous les décès aux États-Unis en 2015. La crémation est la plus populaire dans les zones urbaines, où le coût de l'enterrement peut être assez élevé, dans les États avec beaucoup de gens nés dans d'autres et parmi ceux qui ne s'identifient pas à une foi religieuse particulière.

Les résidents des États de l'ouest comme le Nevada, Washington et l'Oregon optent le plus pour la crémation, avec des taux aussi élevés que 76 pour cent. Mississippi, L'Alabama et le Kentucky ont les taux les plus bas, à moins d'un quart de toutes les inhumations. La National Funeral Directors Association prévoit que d'ici 2030, le taux de crémation à l'échelle nationale atteindra 71 pour cent.

L'augmentation spectaculaire de la crémation fait partie d'un énorme changement dans les pratiques funéraires américaines loin de l'enterrement et du rituel de l'embaumement des morts, ce qui n'est requis par la loi dans aucun état, mais que la plupart des salons funéraires exigent pour avoir une visite. En 2017, une enquête sur les préférences personnelles des Américains âgés de 40 ans et plus a révélé que plus de la moitié préféraient la crémation. Seulement 14% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles aimeraient avoir un service funéraire complet avec visite et visite avant la crémation, contre 27 pour cent en 2015.

Une partie de la raison de ce changement est le coût. En 2014, le coût médian d'un enterrement avec visite et crémation était de 6 $, 078. En revanche, une "crémation directe, " qui n'inclut ni l'embaumement ni la visite, peut généralement être acheté pour 700 $ à 1 $, 200.

Les restes incinérés peuvent être enterrés dans un cimetière ou stockés dans une urne sur le manteau, mais les entreprises offrent également une gamme déconcertante d'options pour incorporer des cendres dans des objets comme des presse-papiers en verre, des bijoux et même des disques vinyles.

Et tandis que 40 pour cent des répondants à l'enquête de 2017 associent une crémation à un service commémoratif, Les Américains organisent de plus en plus ces services dans des institutions religieuses et des lieux non traditionnels comme les parcs, musées et même à la maison.

Passer au vert

Une autre tendance consiste à trouver des alternatives plus écologiques à la fois à l'enterrement traditionnel et à la crémation.

L'enquête de 2017 a révélé que 54% des personnes interrogées étaient intéressées par les options vertes. Comparez cela avec une enquête menée en 2007 auprès des personnes âgées de 50 ans ou plus par l'AARP, qui a révélé que seulement 21 pour cent étaient intéressés par un enterrement plus respectueux de l'environnement.

Un exemple en est une nouvelle méthode d'élimination des restes humains appelée hydrolyse alcaline, qui consiste à utiliser de l'eau et une solution à base de sel pour dissoudre les restes humains. Souvent appelée « crémation de l'eau, " il est préféré par beaucoup comme alternative plus verte à la crémation par le feu, qui consomme des combustibles fossiles. La plupart des salons funéraires qui offrent les deux méthodes de crémation facturent le même prix.

Le processus d'hydrolyse alcaline donne un liquide stérile et des fragments d'os qui sont réduits en "cendres" et rendus à la famille. Bien que la plupart des Américains ne connaissent pas le processus, les pompes funèbres qui l'ont adopté rapportent généralement que les familles la préfèrent à la crémation par le feu. La Californie est récemment devenue le 15e État à le légaliser.

Rentrer à la maison

Un nombre croissant de familles s'intéressent également aux « funérailles à domicile, " dans lequel les restes sont nettoyés et préparés pour être disposés à domicile par la famille, communauté religieuse ou amis. Les funérailles à domicile sont suivies de la crémation, ou inhumation dans un cimetière familial, un cimetière traditionnel ou un cimetière vert.

Assistés par des pompes funèbres ou éduqués par des guides funéraires à domicile, les familles qui choisissent les funérailles à domicile reviennent à un ensemble de pratiques antérieures à l'industrie funéraire moderne.

Les partisans disent que prendre soin des restes à la maison est une meilleure façon d'honorer la relation entre les vivants et les morts. Les funérailles à domicile sont également considérées comme plus respectueuses de l'environnement puisque les restes sont temporairement conservés grâce à l'utilisation de glace carbonique plutôt que de fluide d'embaumement à base de formaldéhyde.

Le Green Burial Council affirme que le rejet de l'embaumement est une façon de passer au vert. Une autre consiste à choisir de faire enterrer ou incinérer les restes dans un linceul en tissu ou un cercueil biodégradable plutôt qu'un cercueil fabriqué à partir de bois durs ou de métal non durables. Le conseil promeut des normes pour les produits funéraires verts et certifie les salons funéraires et les cimetières verts. Plus de 300 fournisseurs sont actuellement certifiés dans 41 États et six provinces canadiennes.

Par exemple, Cimetière de Sleepy Hollow, le cimetière historique de New York rendu célèbre par Washington Irving, est un cimetière labellisé « hybride » car il a réservé une partie de son terrain aux sépultures vertes :pas d'embaumement, pas de voûtes et pas de cercueils à moins qu'ils ne soient biodégradables - le corps va souvent directement dans le sol avec un simple emballage.

De toute évidence, les Américains repoussent les limites «traditionnelles» de la façon de commémorer leurs proches et de se débarrasser de leurs restes. Bien que je n'espère pas que les Américains pourront choisir des enterrements de style viking ou tibétain de sitôt, On ne sait jamais.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.