télescope Webb, ou Webb, est le prochain observatoire spatial infrarouge de la NASA, qui sera lancé en 2019. Les deux photos qui composent cette image mettent en évidence deux réalisations importantes que Webb a réalisées à la fin de 2017.

Début décembre, L'élément optique et les instruments scientifiques combinés de Webb ont émergé de la chambre A du Johnson Space Center de la NASA à Houston, où il a terminé avec succès les tests cryogéniques. Lors des tests, les scientifiques et les ingénieurs de Johnson ont soumis Webb à une série de tests conçus pour s'assurer que le télescope fonctionnait comme prévu dans un environnement extrêmement froid, environnement sans air semblable à celui de l'espace.

Le miroir primaire de Webb se compose de 18 segments de miroir en béryllium, et chaque segment est doré avec une infime quantité d'or, soit environ la valeur d'une balle de golf pour l'ensemble du miroir. Chaque segment de miroir a été doré par un processus appelé dépôt en phase vapeur sous vide, où une infime quantité de métal précieux est vaporisée et déposée sur chaque segment à l'intérieur d'une chambre à vide.

En octobre, La taille d'un court de tennis de Webb, cinq couches, le pare-soleil déployable a été entièrement tendu chez Northrop Grumman Aerospace Systems à Redondo Beach, Californie. Pendant le processus de tension, Les ingénieurs de Northrop ont soigneusement et délibérément étiré le pare-soleil jusqu'à sa position complètement déployée. C'était la première de plusieurs séances de tension que le pare-soleil subira.

Bien que le pare-soleil semble argenté, chaque couche est en fait recouverte d'aluminium réfléchissant. Le pare-soleil est composé essentiellement de feuilles de plastique spécial qui conservent leur intégrité à des températures extrêmes. Chaque couche de pare-soleil n'a qu'environ 1/1000e de pouce d'épaisseur.

Ces deux moitiés de l'observatoire du télescope spatial James Webb - les instruments scientifiques et optiques combinés de Webb, et son bus de vaisseau spatial et son pare-soleil combinés (appelés l'élément de vaisseau spatial) - seront intégrés à Northrop Grumman en 2018. Webb sera lancé depuis Kourou, Guyane française en 2019.

L'année mouvementée de Webb

Ces réalisations les plus récentes font partie des nombreuses réalisations de Webb en 2017. En mars, les instruments optiques et scientifiques combinés du télescope ont effectué des tests acoustiques et vibratoires au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, avant de déménager à Johnson pour des tests cryogéniques.

« Ce fut une année charnière pour Webb. L'environnement de lancement et les tests cryogéniques étant terminés, nous avons démontré nos fonctions de charge utile scientifique comme prévu, " a déclaré Eric Smith, directeur du programme du télescope Webb à la NASA. « En 2018, le télescope rencontrera l'autre composant emblématique et maintenant terminé de Webb, son pare-soleil et son vaisseau spatial, pour former l'observatoire.

Sur le plan scientifique, Septembre a vu la participation mondiale de la communauté scientifique au programme Director's Discretionary Early Release Science (DD-ERS), et en novembre, La NASA a annoncé les propositions qu'elle a retenues pour le programme DD-ERS. Les observations scientifiques pour ces propositions seront complétées dans les cinq premiers mois des observations scientifiques de Webb.

"Bien qu'il y ait encore des tests d'observatoire devant nous, la réponse cette année de la communauté scientifique pour Early Release Science montre qu'il y a déjà des questions passionnantes auxquelles Webb doit répondre, " dit Smith.

Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire spatial infrarouge au monde de la prochaine décennie. Une mission de rupture pour les ingénieurs et les astronomes, Webb résoudra les mystères de notre système solaire, regarder au-delà des mondes lointains autour d'autres étoiles, et sonder les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. Webb est un programme international mené par la NASA avec ses partenaires, l'Agence spatiale européenne (ESA), et l'Agence spatiale canadienne (ASC).