Des ossements d'un dinosaure d'Alvarezsaurid ont été découverts en Ouzbékistan et pourraient faire la lumière sur l'évolution et l'origine de l'espèce, selon une étude publiée le 25 octobre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Alexander Averianov de l'Institut zoologique de l'Académie des sciences de Russie, Russie et Hans-Dieter Sues de la Smithsonian Institution, ETATS-UNIS.

Des études antérieures ont décrit les Alvarezsauridae comme étant petits, aux longues jambes, dinosaures bipèdes avec des membres antérieurs courts qui comportaient des mains ressemblant à des oiseaux. Comme les restes d'Alvarezsaurid sont extrêmement rares, il y a beaucoup à apprendre sur l'évolution de cette espèce.

Les auteurs de cette étude ont analysé les restes d'Alvarezsaurid précédemment excavés de la Formation Turonienne de Bissekty en Ouzbékistan. Ils ont examiné les vertèbres, l'os ressemblant à un oiseau qui fusionne le poignet et l'articulation connu sous le nom de carpométacarpe, et des morceaux de ce que seraient les doigts ou les orteils, connu sous le nom de phalange. Ils ont ensuite mesuré et comparé les formes et les tailles de ces ossements avec ceux d'espèces similaires de la littérature.

Les auteurs déclarent que les caractéristiques des ossements d'Alvarezsaurid sont si distinctives qu'elles pourraient être identifiées uniquement à partir des sept ossements collectés dans la Formation de Bissekty. Ces traits distinctifs comprenaient des vertèbres arrondies situées près de la queue, un deuxième métacarpien volumineux et déprimé, et un deuxième chiffre robuste avec une extrémité en forme de griffe.

Bien qu'il existe des théories concurrentes sur l'origine de l'Alvarezsaurid, les auteurs suggèrent que la découverte d'un Alvarezsaurid sur ce site en Ouzbékistan indique que ce groupe avait une histoire évolutive en Asie et fournit la preuve que ce continent aurait pu être l'origine du clade.

L'auteur principal Hans Sues déclare :"Notre article rapporte la découverte du plus ancien dinosaure alvarezsaurid connu de l'hémisphère nord, basé sur des fossiles de 90 millions d'années d'Asie centrale. Les alvarezsauridés étaient de petits dinosaures prédateurs inhabituels qui avaient des bras très courts mais puissants qui se terminaient par un seul gros chiffre."