Une ancienne petite créature ressemblant à un lézard des Scottish Borders est le chaînon ancestral manquant entre les êtres humains et le poisson à partir duquel nous avons évolué il y a des millions d'années.

Surnommé "Petit", ses restes fossilisés ont été retrouvés dans un morceau de roche plus petit qu'un poing fermé après que des personnes eurent repéré une infime partie de son crâne qui dépassait.

Il y a 360-345 millions d'années, L'Écosse était un endroit très différent. Situé près de l'équateur, la terre végétalisée était chaude, humide et sujet aux sécheresses et aux inondations. C'est ici qu'un événement évolutif majeur s'est produit :les tétrapodes (animaux à colonne vertébrale à quatre membres) ont envahi la terre.

Ces créatures à quatre pattes sont nos ancêtres.

Mais, pendant de nombreuses années, les scientifiques n'avaient aucune idée de comment cela s'était produit. Il y avait un "écart" de 15 millions d'années dans les archives fossiles - aucun fossile à quatre pattes n'avait été trouvé datant de cette époque, il n'y avait donc aucune preuve pour montrer comment ce pas de géant avait eu lieu.

C'était jusqu'à ce que le défunt chasseur de fossiles Stan Wood commence des fouilles dans les Borders qui ont découvert un transport de créatures à quatre membres qui aident à expliquer l'un des plus grands mystères de l'évolution.

Il reste la plus grande question de savoir pourquoi les créatures se sont déplacées de l'eau à la terre, mais avec chaque nouvelle trouvaille comme Tiny, les scientifiques d'aujourd'hui se rapprochent également de la réponse.

David Millward du British Geological Survey de la NERC a déclaré :

Chaque spécimen nous dit quelque chose de nouveau. Les tétrapodes sont nos ancêtres. Ils sont le chaînon évolutif manquant des poissons et des lézards, puis finalement aux oiseaux, dinosaures, mammifères et à nous en tant qu'êtres humains aujourd'hui. Si les tétrapodes n'avaient pas franchi cette étape fondamentale, nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd'hui.

David a suggéré une théorie expliquant pourquoi les créatures se sont déplacées vers la terre :

Il y en avait de très gros, poissons carnivores dans les lacs et les ruisseaux et pas de grands prédateurs sur terre, donc développer des membres pour vivre sur terre donnerait un avantage à toute créature.

David est sûr qu'il existe de nombreux autres spécimens dans le monde, bien que le seul autre site important où des tétrapodes aient été trouvés à ce jour se trouve au Canada. Excitant, contrairement à l'Ecosse, ils ont également découvert des empreintes bien conservées qui aident à mieux comprendre comment ces anciens animaux se déplaçaient sur terre.

"Nous n'avons pas encore trouvé de bonnes empreintes ici, " Millward dit, "mais nous cherchons toujours."