Reconstitution d'artiste de Fostoria dhimbangunmal. Crédit :James Kuether
Les scientifiques ont révélé que les fossiles d'une mine d'opale souterraine près de Lightning Ridge, l'arrière-pays de la Nouvelle-Galles du Sud, inclure les restes d'un troupeau de dinosaures, parmi eux, une nouvelle espèce de dinosaure et le dinosaure opalisé le plus complet au monde.
Dr Phil Bell, chercheur principal de l'Université de Nouvelle-Angleterre à Armidale, a déclaré qu'il était stupéfait par le grand nombre d'os trouvés. "Nous avons d'abord supposé qu'il s'agissait d'un seul squelette, mais quand j'ai commencé à regarder certains des os, J'ai réalisé que nous avions quatre omoplates (omoplates) provenant toutes d'animaux de tailles différentes." C'est le premier "troupeau" de dinosaures à être découvert en Australie.
Le nouveau dinosaure a été nommé Fostoria dhimbangunmal en l'honneur du mineur d'opale Robert Foster, qui a découvert les fossiles dans les années 1980. Le nom de l'espèce, dhimbangunmal (prononcé bim-baan goon-mal), signifie "cour à moutons" dans les langues locales Yuwaalaraay et Yuwaalayaay, en reconnaissance de la localité Sheepyard où les ossements ont été trouvés.
Au total, parties de quatre Fostoria des squelettes ont été exhumés, allant des petits juvéniles aux plus gros animaux pouvant mesurer cinq mètres de long, incitant à la spéculation qu'ils faisaient partie d'un petit troupeau ou d'une famille.
Les os, qui sont principalement des opales potch grises, ont été trouvés dans les années 1980 par le mineur d'opale Robert Foster dans le champ d'opale Sheepyard, près de Lightning Ridge. Des scientifiques de l'Australian Museum de Sydney ont aidé à exhumer les fossiles, mais les os n'ont pas été étudiés jusqu'à ce qu'ils soient donnés à l'Australian Opal Center par les enfants de Robert, Gregory et Joanne Foster en 2015, dans le cadre du Programme de dons culturels du gouvernement fédéral.
Une des vertèbres fossiles de Fostoria, spectaculairement conservé dans l'opale. Crédit :Robert A. Smith, avec l'aimable autorisation de l'Australian Opal Center
Jenni Brammall, paléontologue et chargé de projets spéciaux de l'Australian Opal Centre, dit, " Fostoria nous a donné le squelette de dinosaure opalisé le plus complet au monde. Des squelettes partiels de reptiles nageurs éteints ont été trouvés dans d'autres champs d'opale australiens, mais pour les dinosaures opalisés, nous n'avons généralement qu'un seul os ou une seule dent ou dans de rares cas, quelques os. Récupérer des dizaines d'os d'un seul squelette est une première."
Fostoria était un dinosaure iguanodontien herbivore à deux pattes étroitement lié au célèbre Muttaburrasaurus du centre du Queensland, qui a été découvert en 1980.
La découverte vient sur le dos du nouveau petit dinosaure herbivore également de Lightning Ridge, Weewarrasaurus pobeni , qui a été nommé par le Dr Bell et ses collègues à la fin de l'année dernière.
Un os d'orteil de Fostoria, spectaculairement conservé dans l'opale. Crédit :Robert A. Smith, avec l'aimable autorisation de l'Australian Opal Center
« Le taux de découverte est stupéfiant. En moyenne, il y a au moins un nouveau dinosaure découvert dans le monde chaque semaine, " a déclaré le Dr Bell. " Avec plus de paléontologues et de scientifiques qui cherchent plus loin que jamais, c'est une période passionnante pour les amateurs de dinosaures du monde entier, surtout en Australie."
La nouvelle recherche a été publiée aujourd'hui dans le Journal de paléontologie des vertébrés .
