Pour évaluer les différences et les tendances de l'exposition personnelle aux produits chimiques, Des chercheurs de l'Oregon State University ont déployé des bracelets d'échantillonnage chimique sur des individus sur trois continents.

Après avoir analysé les bracelets qui ont été retournés, ils ont découvert qu'il n'y avait pas deux bracelets avec des détections chimiques identiques. Mais les mêmes 14 produits chimiques ont été détectés dans plus de 50 pour cent des bracelets renvoyés des États-Unis, Afrique et Amérique du Sud.

« Que vous soyez ouvrier agricole au Sénégal ou enfant d'âge préscolaire en Oregon, vous pourriez être exposé aux mêmes 14 produits chimiques que nous avons détectés dans plus de 50 % des bracelets, " a déclaré Holly Dixon, doctorant à l'Oregon State et auteur principal de l'étude.

L'étude, financé par les National Institutes of Health, est publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society .

Cette étude démontre que les bracelets, qui absorbent les produits chimiques de l'air et de la peau, sont un excellent outil de dépistage des expositions de la population aux produits chimiques organiques, dit Kim Anderson, un chimiste environnemental de l'OSU et chef de l'équipe de recherche. C'est remarquable, elle a dit, que la plupart des 14 produits chimiques courants ne font pas l'objet d'études approfondies.

"Certains d'entre eux ne sont pas sur notre radar, pourtant ils représentent une énorme exposition, " dit-elle. " Si nous voulons comprendre l'impact des expositions chimiques, c'était très instructif."

Anderson et son équipe ont inventé les échantillonneurs de bracelets il y a plusieurs années. Ils ont été utilisés dans d'autres études, dont un qui a mesuré l'exposition des résidents de Houston aux eaux de crue après l'ouragan Harvey.

Dans cette étude, 242 bénévoles de 14 communautés dans quatre pays—les États-Unis, Sénégal, L'Afrique du Sud et le Pérou portaient un total de 262 bracelets. Les résidents de Houston ont été inclus dans l'étude.

Des chercheurs de l'État de l'Oregon ont analysé les bracelets pour 1, 530 produits chimiques organiques uniques. Le nombre de détections chimiques variait de quatre à 43 par bracelet, avec 191 produits chimiques différents détectés. Et 1, 339 produits chimiques n'ont été détectés dans aucun bracelet. Ils ont détecté 36 produits chimiques en commun aux États-Unis, Amérique du Sud et Afrique.

Parce que les bracelets ne mesurent pas les niveaux chimiques, les auteurs de l'étude n'ont tiré aucune conclusion concernant les risques pour la santé posés par les porteurs de bracelets. Mais certains niveaux d'exposition aux produits chimiques sont associés à des effets néfastes sur la santé.

Par exemple, l'exposition à certains hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) a été associée au cancer, problèmes de capacité d'autorégulation, faible poids de naissance et détresse respiratoire. Ces produits chimiques ont été trouvés dans de nombreux bracelets.

Exposition à des retardateurs de flamme spécifiques, qui ont été trouvés dans des bracelets aux États-Unis et en Amérique du Sud, a été associée au cancer, neurotoxicité et cardiotoxicité.

Et l'exposition aux produits chimiques perturbateurs endocriniens (EDC) a été liée à des effets sur la santé tels que la mauvaise qualité du sperme, les issues défavorables de la grossesse et les cancers liés au système endocrinien.

Les chercheurs ont détecté 13 EDC potentiels dans plus de la moitié de tous les bracelets.

Parmi les autres résultats notables de l'étude, citons :

• Les produits chimiques et les phtalates liés aux produits de consommation, un groupe de produits chimiques présents dans les plastiques et le vinyle, représentaient un pourcentage élevé des détections de produits chimiques dans tous les lieux d'étude.
• Les enfants américains, âgés de 11 ans ou moins, présentaient le pourcentage le plus élevé de détections de retardateurs de flamme par rapport à tous les autres participants.
• Les bracelets portés dans la région de Houston immédiatement après l'ouragan Harvey ont enregistré le nombre moyen de détections chimiques le plus élevé (28) par rapport à d'autres lieux d'étude, où les moyennes allaient de 10 à 25.
• Aucun retardateur de flamme n'a été détecté dans aucun bracelet en Afrique. L'absence de retardateurs de flamme dans les bracelets du Sénégal et de l'Afrique du Sud peut refléter une différence dans les normes de protection contre l'inflammabilité, les matériaux de logement et/ou les meubles utilisés dans certaines communautés africaines par rapport aux communautés aux États-Unis et en Amérique du Sud.

Les études toxicologiques et épidémiologiques se concentrent souvent sur une classe chimique ou chimique, pourtant les gens sont exposés à des mélanges chimiques complexes, plutôt qu'à un seul produit chimique ou à une classe chimique individuelle. Les résultats révèlent des mélanges chimiques communs à plusieurs communautés qui peuvent être priorisés pour une étude future, dit Dixon.

Les auteurs de l'étude ont noté deux limitations importantes. Ils se sont appuyés sur un échantillon de convenance de volontaires et n'ont pas recruté de participants au hasard, ainsi, les expositions chimiques qu'ils ont signalées peuvent ne pas être représentatives de toutes les expositions chimiques dans les 14 communautés.

Aussi, la durée du déploiement variait selon le projet spécifique. Mais ils n'ont pas détecté de différence dans le nombre de produits chimiques détectés en fonction de la durée pendant laquelle un participant portait un bracelet.