La composition biologique des humains en Asie de l'Est s'annonce comme une histoire très complexe, avec une plus grande diversité et des contacts plus éloignés qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude en Biologie actuelle . Il analyse le génome d'un homme mort dans la grotte de Tianyuan près de Pékin, Chine 40, il y a 000 ans. Ses os contenaient suffisamment de molécules d'ADN pour qu'une équipe dirigée par le professeur FU Qiaomei du laboratoire de paléontologie moléculaire de l'Académie chinoise des sciences utilise des techniques avancées de séquençage de l'ADN ancien pour récupérer l'ADN qui couvre le génome humain.

Bien que plusieurs humains anciens aient été séquencés en Europe et en Sibérie, peu ont été séquencés d'Asie de l'Est, en particulier la Chine, où les archives archéologiques montrent une riche histoire pour les premiers humains modernes. Cette nouvelle étude sur l'homme de Tianyuan marque le premier ADN ancien d'Asie de l'Est, et les premières anciennes données pangénomiques de Chine.

L'homme de Tianyuan a été étudié en 2013 par le même laboratoire. Puis, ils ont constaté qu'il montrait une relation plus étroite avec les Asiatiques d'aujourd'hui que les Européens d'aujourd'hui, suggérant que l'histoire de l'Asie actuelle dans la région remonte à 40 ans, il y a 000 ans. Avec de nouvelles techniques moléculaires publiées seulement au cours des deux dernières années, Professeur FU et son équipe, en collaboration avec des experts du Max Planck Institute of Evolutionary Anthropology et de l'UC Berkeley, séquencé et analysé plus de régions du génome, en particulier à des positions également séquencées chez d'autres humains anciens.

Depuis 2013, L'ADN généré à partir d'anciens Européens a montré que tous les Européens d'aujourd'hui tirent une partie de l'histoire de leur population d'une population préhistorique qui s'est séparée des autres premières populations non africaines peu après la migration hors d'Afrique. L'ascendance mixte des Européens d'aujourd'hui pourrait biaiser les tests de similarité génétique, y compris les résultats trouvés pour l'homme de Tianyuan. Avec les nouvelles données publiées, cependant, le laboratoire Fu a montré que la similitude génétique avec les Asiatiques restait dans les comparaisons incluant les anciens Européens sans ascendance mixte. Ils ont confirmé que la relation la plus étroite qu'entretient l'homme de Tianyuan est avec les Asiatiques d'aujourd'hui. Ce n'était pas, cependant, le résultat le plus excitant qu'ils aient trouvé.

Avec une relation étroite avec les Asiatiques d'aujourd'hui, ils s'attendaient à ce qu'il soit semblable aux populations asiatiques d'aujourd'hui par rapport aux Européens. C'était une surprise quand ils ont découvert qu'un 35, individu de 1000 ans originaire de Belgique, GoyetQ116-1, qui à d'autres égards semblait être un ancien Européen, partageait une certaine similitude génétique avec l'individu de Tianyuan qu'aucun autre ancien européen ne partageait. Il est peu probable que cela soit dû à des interactions directes entre les populations proches des côtes est et ouest de l'Eurasie, puisque d'autres anciens Européens ne montrent pas un résultat similaire. Au lieu, les chercheurs ont suggéré que les deux populations représentées par les individus Tianyuan et GoyetQ116-1 tiraient une partie de leurs ancêtres de la même sous-population avant la séparation euro-asiatique. La relation génétique observée entre ces deux individus anciens est la preuve directe que les populations européennes et asiatiques ont une histoire complexe.

Un deuxième résultat inattendu met en lumière la diversité génétique humaine en Asie orientale préhistorique. En 2015, une étude comparant les populations actuelles en Asie, le Pacifique et les Amériques ont montré que certaines populations amérindiennes d'Amérique du Sud avaient un lien inhabituel avec certaines populations du sud de l'Asie continentale, most notably the Melanesian Papuan and the Andamanese Onge. That study proposed that the population that crossed into the Americas around 20, 000 years ago could not be thought of as a single unit. Au lieu, one or more related but distinct populations crossed at around the same time period, and at least one of these groups had additional ties to an Asian population that also contributed to the present-day Papuan and Onge.

No trace of this connection is observed in present-day East Asians and Siberians, but unlike them, the Tianyuan man also possesses genetic similarities to the same South Americans, in a pattern similar to that found for the Papuan and Onge. The new study directly confirms that the multiple ancestries represented in Native Americans were all from populations in mainland Asia. What is intriguing, cependant, is that the migration to the Americas occurred approximately 20, il y a 000 ans, but the Tianyuan individual is twice that age. Ainsi, the population diversity represented in the Americas must have persisted in mainland Asia in two or more distinct populations since 40, il y a 000 ans.

The Tianyuan man is only one individual, but the deeper sequencing of his genome by Professor FU and her team reveals a complicated separation for ancient Europeans and Asians and hints at a diverse genetic landscape for humans in East Asia. Their study also showed that he derives from a population that is related to present-day East Asians, but is not directly ancestral to these populations, further suggesting that multiple genetically distinct populations were located in Asia from 40, 000 years ago until the present.

The Tianyuan man shows us that between 40, 000 years ago and the present, there are many unanswered questions about the past populations of Asia, and ancient DNA will be the key solving those questions.