L'exposition à des taux élevés d'informations contradictoires lors d'une urgence est liée à des niveaux accrus de stress, et ceux qui s'appuient sur des SMS ou des rapports sur les réseaux sociaux provenant de sources non officielles sont plus fréquemment exposés aux rumeurs et éprouvent une plus grande détresse, selon les recherches menées par l'Université de Californie, Irvine.

« En situation de crise, comme une fusillade à l'école ou un confinement, les gens recherchent souvent des informations pour rester informés de ce qui se passe. Cependant, lorsque les annonces et mises à jour des canaux officiels font défaut ou sont irrégulières, il y a un risque élevé que les rumeurs comblent le vide, " a déclaré la chercheuse principale Roxane Cohen Silver, professeur de psychologie et comportement social. "Nous voulions explorer comment les gens faisaient face à l'ambiguïté lors d'un verrouillage du campus et comment un vide de communication pourrait conduire à la génération de rumeurs, transmission de rumeurs et détresse."

Quelques jours après un événement de tir actif sur un grand campus universitaire, Argent et doctorant Nickolas M. Jones en a interrogé près de 4, 000 étudiants qui ont été pris dans un verrouillage de deux heures et ont évalué leurs activités de recherche d'informations et leurs niveaux de stress aigu. Jones a ensuite utilisé une approche big data impliquant une analyse à grande échelle du contenu des médias sociaux pour coder et examiner les rumeurs apparues sur Twitter pendant environ cinq heures autour du verrouillage. Le document de recherche décrivant les résultats est publié en ligne dans Actes de l'Académie nationale des sciences .

Lorsque le danger est imminent et que les informations officielles sont diffusées de manière incohérente, l'anxiété du public est élevée. Autrefois, les gens comptaient sur les émissions de radio et de télévision pour réduire l'incertitude. Aujourd'hui, les canaux de médias sociaux sont fréquemment la source de mises à jour, et les utilisateurs sont exposés à un plus grand nombre de spéculations contradictoires et de rapports non vérifiés. De plus, cette exposition est associée à une plus grande détresse. L'analyse des données de Twitter par Jones a montré que la génération de rumeurs et les retweets étaient les plus importants pendant un intervalle de 90 minutes dans les communications des responsables du campus et étaient liés à une émotion négative accrue au niveau de la communauté.

"Dans toute situation incertaine et dangereuse, il est important que les fonctionnaires envoient des mises à jour fréquentes en temps réel et, quand c'est possible, inclure de nouveaux détails, " Jones a déclaré. "La gestion des urgences et les agents de sécurité publique devraient surveiller les canaux de médias sociaux pour atténuer les rumeurs au fur et à mesure qu'elles surviennent. Nous pensons que l'étude des données générées lors de ces événements peut permettre de comprendre comment les communautés tentent de faire face aux crises, qui peut être utilisé pour aider à mieux se préparer pour les événements futurs."