Nous avons tendance à voir les gens contre lesquels nous avons des préjugés comme tout de même. Ce sont « ces gens-là ». Au lieu de les considérer comme des individus spécifiques, nous les regroupons dans un groupe. Aujourd'hui, une équipe internationale de chercheurs suggère qu'un moyen de réduire les préjugés raciaux chez les jeunes enfants consiste à leur apprendre à distinguer les visages d'une race différente.

L'étude, publié dans la revue Développement de l'enfant , est le premier à montrer un effet durable - et chez les enfants assez jeunes pour ne pas être trop figés dans leurs habitudes.

Il est co-écrit par des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego, l'Université de Toronto, l'Université du Delaware, l'Université Grenoble Alpes en France, et l'Université normale de Hangzhou et l'Université normale du Zhejiang en Chine.

Deux séances de 20 minutes avec des enfants chinois de 4 à 6 ans, dans lequel ils ont été formés pour identifier les visages masculins noirs en tant qu'individus, réduction du biais implicite chez les enfants pendant au moins deux mois.

La clé pour réduire le biais ? La session de répétition.

"Une seule séance a eu des effets immédiats minimes qui se sont dissipés rapidement. La leçon n'a pas tenu. Mais une deuxième séance une semaine plus tard a semblé agir comme un rappel, produisant des différences mesurables dans le biais implicite 60 jours plus tard, " a déclaré Gail Heyman, professeur de psychologie à la division des sciences sociales de l'UC San Diego et co-auteur principal de l'étude.

Kang Lee, de l'Université de Toronto et également co-auteur principal, mentionné, "Nous savons par d'autres recherches que les préférences pour votre propre race se développent dès la petite enfance. Notre méthode a l'avantage de convenir aux très jeunes enfants, et il améliore également la capacité des enfants à reconnaître les visages, qui est une compétence sociale importante en soi."

Le premier auteur de l'étude est Miao K. Qian, de l'Université normale de Hangzhou et de l'Université de Toronto.

Les chercheurs prennent soin de noter que les préjugés raciaux sont compliqués. Pour commencer, les psychologues pensent qu'il peut y avoir au moins deux types de biais différents :les biais implicites, ou la mesure dans laquelle nous avons des associations négatives et positives inconscientes avec différentes races, et biais explicite, ou des préférences dont nous sommes plus conscients et que nous pouvons (si nous ne sommes pas surveillés) exprimer. Les biais implicites peuvent avoir des racines perceptives, résultant d'une plus grande exposition aux personnes de votre propre race, tandis que les préjugés explicites peuvent être appris socialement des adultes et des pairs. Ensuite, il y a la question du comportement. La façon dont les préjugés implicites ou explicites se traduisent par un comportement biaisé est un sujet qui reste à explorer pleinement.

"Nous pensons que réduire les préjugés raciaux implicites chez les enfants pourrait être un point de départ pour s'attaquer à un problème social pernicieux, " Heyman a dit. " Mais ce n'est pas la réponse complète à la discrimination raciale ou systémique, racisme structurel.

Les chercheurs ont travaillé avec 95 enfants dans une ville de l'est de la Chine. Tous les enfants étaient des Chinois Han et, selon les rapports de leurs tuteurs, aucun n'a eu d'interaction directe avec des personnes non asiatiques avant l'étude. Comme pour la plupart des études longitudinales, il y a eu une attrition parmi les participants pour un certain nombre de raisons, avec un échantillon final, au jour 70, de 50.

Pour mesurer le biais, les chercheurs ont utilisé leur propre test de biais racial implicite (ou IRBT), qu'ils ont validé dans un article précédent avec des sujets en Chine et au Cameroun. L'IRBT est une adaptation adaptée au préscolaire du test d'association implicite (ou IAT). La logique des deux tests est similaire :les gens associent plus rapidement des attributs positifs aux membres de leur propre race qu'à ceux d'une autre catégorie raciale. Une différence de temps de réponse est considérée comme une mesure du biais implicite. Un avantage de l'IRBT, disent les chercheurs, est qu'il n'utilise que des images au lieu de mots :des icônes souriantes et froncées simples et intuitives que les sujets sont invités à associer à des visages neutres de leur propre race ou d'une autre race.

Après avoir mesuré les niveaux de préjugés pro-asiatiques/anti-noirs des enfants en calculant à quelle vitesse ils ont associé une icône froncée ou souriante avec un homme noir par rapport à un visage d'homme asiatique, les chercheurs les ont assignés au hasard à trois groupes d'entraînement différents. Un groupe a vu des visages d'hommes noirs, un deuxième groupe a vu des visages masculins blancs, et un troisième groupe a vu des visages d'hommes asiatiques. Ces deux derniers groupes étaient des contrôles pour voir si apprendre à différencier les visages de n'importe quelle race, différent du sien ou identique, produit des résultats qui se sont généralisés à un tiers.

La formation à l'individuation consistait à apprendre à identifier cinq visages différents qui avaient été numérotés de 1 à 5, en commençant avec seulement deux visages et en travaillant jusqu'à cinq. L'entraînement s'est poursuivi jusqu'à ce que l'enfant ait correctement fait correspondre les cinq visages avec leurs « noms » numériques. Cela a pris 20 minutes en moyenne.

Il y avait deux séances d'entraînement à une semaine d'intervalle. Un jour après chaque formation, les enfants ont à nouveau passé le test de préjugé racial implicite. Ils ont été testés pour les biais une dernière fois 60 jours après la deuxième formation.

Les résultats :seule la formation pour distinguer les visages noirs a réduit les biais pro-asiatiques/anti-noirs. S'entraîner sur des visages blancs ou asiatiques n'a pas fait de différence. La réduction du biais était la plus significative après la deuxième session et elle a eu un effet plus durable que ce qui avait été documenté auparavant.

Les chercheurs travaillent maintenant avec un plus grand, groupe d'enfants plus diversifié à Toronto à plus long terme. Si leur intervention pour réduire les préjugés raciaux implicites est également efficace dans ce contexte, ils espèrent développer une version plus conviviale de leurs sessions de formation :une application gamifiée qui pourrait être utilisée dans les écoles et à la maison.