En mars 2020, 83, 000 résidents du New Jersey qui n'avaient pas le droit de voter sont devenus éligibles lorsqu'une nouvelle loi est entrée en vigueur, rétablissant le droit de vote pour les personnes en liberté conditionnelle ou en probation qui avaient déjà été condamnées pour des crimes.

Ariel Blanc, professeur agrégé au département de science politique du MIT et associé du corps professoral du MIT Governance Lab, est l'un des nombreux chercheurs travaillant avec le New Jersey Institute for Social Justice (NJISJ) pour informer ces personnes de leur éligibilité.

Le NJISJ a été le fer de lance des efforts pour faire adopter la loi, et a travaillé tout au long de 2020 pour inscrire les gens sur les listes électorales avant l'élection présidentielle. Maintenant, White et ses collègues recueillent plus d'informations sur les obstacles qui rendent plus difficile le vote des personnes précédemment incarcérées, ainsi que les messages qui pourraient convaincre les gens de s'inscrire.

Les gens votent rarement après avoir été incarcérés, et le système judiciaire pénal incarcère de manière disproportionnée les personnes de couleur. White étudie cette question depuis plusieurs années, en se concentrant en particulier sur les situations où les gens peuvent voter légalement, mais n'y arrive pas. Maintenant, elle essaie de trouver des moyens de remédier à cette inégalité. "J'en ai marre d'écrire les papiers 'c'est un problème', " dit-elle. " Je voulais voir ce qu'on pouvait faire à ce sujet. "

Accroître la participation politique des personnes précédemment incarcérées

Dans la première étape de leurs recherches dans le New Jersey, les chercheurs interrogent des personnes précédemment incarcérées. Ils discutent avec des électeurs actifs pour mieux comprendre ce qui les motive à participer au processus politique. Ils demandent aussi aux gens qui ne votent pas pourquoi ils hésitent à le faire, et voir quels arguments en faveur du vote pourraient résonner avec eux.

Certaines personnes hésitent à voter parce qu'elles ne sont tout simplement pas sûres d'être éligibles, et je ne veux pas avoir d'ennuis. D'autres ont l'impression que leurs votes ne font pas de différence, ou que leur voix n'est pas valorisée. "C'est quelque chose qu'ils ont appris par expérience personnelle avec un système qui ne récompense généralement pas le fait de s'exprimer et de faire connaître son opinion, " dit White. " Le système judiciaire pénal est à la fois effrayant et paralysant pour interagir avec. "

White et ses collègues ont assisté à des réunions d'organisation du NJISJ pour apprendre d'un groupe qui a beaucoup d'expérience dans la mobilisation des gens pour voter. "Nous avons appris ce qu'ils font déjà, quels genres de choses fonctionnent pour eux, quels types de messages ils pensent résonner, " elle dit.

Ce travail s'inscrit dans la démarche d'érudition engagée du MIT GOV/LAB, qui encourage la collaboration avec des partenaires pour obtenir des informations précieuses de la part des personnes confrontées à ces problèmes et rendre la recherche plus précieuse pour les décideurs.

Ajout à la littérature sur la mobilisation des électeurs

Les premiers entretiens ont suggéré que des messages particulièrement convaincants pourraient se concentrer sur l'importance de la politique locale, ainsi que la façon dont cela pourrait être significatif pour les amis et la famille de quelqu'un qu'ils votent.

White dit que bien que la littérature existante ait montré que ces stratégies et d'autres sont efficaces pour augmenter la participation parmi les personnes déjà inscrites, "il y a en fait beaucoup moins de travaux publiés sur la façon dont vous enregistrez des personnes qui ne sont pas actuellement enregistrées." Il existe également peu de preuves spécifiques sur l'augmentation de la participation parmi les personnes qui ont eu des contacts avec le système judiciaire pénal.

Une fois les entretiens terminés, les chercheurs mettront leurs découvertes à l'épreuve en contactant les gens par courrier avant les élections municipales et municipales du New Jersey en novembre. Ils essaieront différents messages pour convaincre les gens que leurs votes comptent et recueilleront des données sur lesquelles sont les plus efficaces pour amener les gens à s'inscrire et à voter.

Ce projet fait suite à des recherches similaires menées par White et d'autres chercheurs en Caroline du Nord et au Texas avant l'élection présidentielle de 2020. Dans ce cas, l'équipe de recherche voulait voir si l'envoi de certains éléments d'information à des personnes ayant un casier judiciaire augmentait les inscriptions et la participation. « Est-ce important que vous incluiez, par exemple, le formulaire d'inscription lui-même, ou s'agit-il plutôt d'informations sur l'éligibilité, " explique White. Les résultats de ce projet sont à venir.

Les gens votent rarement après avoir été incarcérés

Les taux de vote sont faibles non seulement parmi les personnes qui ont purgé des peines plus longues pour des crimes, mais aussi parmi les personnes ayant purgé des peines plus courtes pour des délits. Dans un article de 2019, White a découvert que la peine de prison pour un premier délit réduisait en réalité la probabilité qu'une personne vote après sa libération.

White explique que moins de gens votent après une condamnation pour délit car même le plus court séjour en prison peut bouleverser la vie de quelqu'un. "Aller en prison pendant quelques semaines pourrait signifier que vous perdez votre emploi, cela pourrait signifier que vous perdez votre logement, ", dit-elle. Les gens peuvent aussi perdre la garde de leurs enfants. " dit Blanc.

Bien que l'incarcération n'ait pas eu d'incidence sur le vote chez les Blancs de l'étude, le vote a chuté de manière significative chez les Noirs, qui étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir voté avant d'être incarcérés, une différence que White suggère pourrait être attribuable aux disparités raciales dans le maintien de l'ordre et le système juridique pénal.

White dit que de nombreuses recherches sur l'incarcération et le vote se sont concentrées sur les restrictions légales au vote, comme les lois sur la privation du droit de vote. "Ces [restrictions légales] sont importantes pour toute une série de raisons, " dit-elle. " Mais il y a des millions de personnes qui passent par le système judiciaire pénal avec leur droit de vote intact, mais qui n'arrivent pas à exercer ces droits."

Elle souligne également que nous devrions incarcérer moins de personnes pour commencer. Mais il faudra poursuivre les efforts pour augmenter le vote parmi les personnes précédemment incarcérées. "Nous avons ce système qui incarcère un nombre énorme de personnes qui ont cette connaissance personnelle intense, cette compréhension particulièrement intime du fonctionnement de ce système, ", dit-elle. "Mais ils sont rarement impliqués dans l'élection des personnes qui pourraient potentiellement changer la façon dont le système fonctionne."