Une nouvelle espèce d'ichtyosaure a été identifiée à partir d'un fossile qui fait partie de la collection d'ingénierie de l'Université de Nottingham depuis plus d'un demi-siècle.

Le spécimen de l'Université, annoncé aujourd'hui comme Protoichthyosaurus applebyi , est un holotype - le précieux spécimen original qui décrit une nouvelle espèce. C'est le premier fossile connu de ce type dans le monde, ce qui le rend encore plus scientifiquement significatif.

Dr David Large, géologue et chef du département de génie chimique et environnemental, qui a rejoint l'Université en 1995, avait utilisé le spécimen pour l'enseignement et le travail de proximité tout en visitant des écoles primaires pour encourager les enfants à explorer les sciences et l'ingénierie. Le fossile, qui a fait fureur auprès des enfants, était tombé dans l'oubli et avait été oublié pendant des années. Cependant, il a été redécouvert il n'y a pas longtemps, assis sur une étagère dans un débarras. Reconnaissant sa rareté et son unicité, Le Dr Large a récupéré le fossile et ses efforts ont permis aux paléontologues et aux scientifiques d'étudier le spécimen plus en détail.

Doyen Lomax, paléontologue et chercheur invité à l'Université de Manchester, a contacté le Dr Large en 2014 lors de la recherche d'un autre fossile d'ichtyosaure et ignorait que le spécimen nouvellement découvert existait même car il n'avait pas été examiné scientifiquement auparavant. Finalement, il a été déterminé que ce spécimen est d'une espèce nouvelle pour la science. Il a été salué comme une étape majeure dans la découverte du passé fossile de la Grande-Bretagne et dans la compréhension de l'évolution des ichtyosaures.

Dean a récemment publié ses découvertes sur le fossile dans le Journal de paléontologie des vertébrés en collaboration avec le professeur Judy Massare de la State University of New York, ETATS-UNIS, et Rashmi Mistry, un ancien étudiant de l'Université de Reading.

Il a dit, "Cet ichtyosaure est une partie essentielle de la collection scientifique de Nottingham et je tiens à remercier David de l'avoir porté à mon attention. Dans le cadre de notre étude, nous avons identifié plus de 20 spécimens de Protoichthyosaurus, mais un seul exemple de P. applebyi , ce qui en fait le seul spécimen connu enregistré à ce jour. Je suis convaincu qu'il y en aura plus. Cet ichtyosaure particulier remonte au début du Jurassique et a vécu il y a environ 200 millions d'années. Dans le cadre de l'étude plus large, Protoichthyosaurus a amélioré notre compréhension des changements évolutifs dans les nageoires antérieures des ichtyosaures, qui le distingue des autres espèces. Cette espèce de taille petite à moyenne aurait probablement fait moins de 2 m de long, nageant en grand nombre dans les mers autour de la Grande-Bretagne lorsque les dinosaures parcouraient la terre."

Professeur Andy Long, Vice-chancelier, Faculté de génie a dit, "Je suis ravi de l'annonce d'aujourd'hui qu'une nouvelle espèce d'ichtyosaure a été découverte dans les collections de l'Université. Ce n'est pas le genre de chose que les facultés d'ingénierie rapportent tous les jours et c'est la première fois que notre faculté peut prétendre avoir découvert une nouvelle espèce La passion de David pour la géologie l'a aidé à reconnaître l'importance du fossile. La faculté a soigneusement restauré le fossile et l'a classé avec des informations sur ce qu'il est, d'où il vient et comment il a vécu.

« Nous recevons des chercheurs invités du monde entier pour partager leur expertise avec notre personnel et nos étudiants, dont Dean et Judy qui sont venus examiner, photographier et documenter le spécimen plus en détail. Toutes ces études forment la base d'un effort de recherche sans cesse croissant ici à Nottingham."

Dr Large ajouté, "Quand j'ai vu le fossile pour la première fois, Je savais que c'était spécial et je suis ravi que Dean ait confirmé à quel point c'est spécial. Une nouvelle espèce d'ichtyosaure est passionnante et celle-ci en particulier est un exemple unique en son genre. Le fossile était un excellent moyen d'initier un jeune public à la science et il a amené de nombreux enfants à poser les bonnes questions sur la paléontologie. Je suis ravi que nous ayons sauvé le fossile et ce fut formidable d'avoir le soutien de la faculté pour présenter ce spécimen à un public plus large. Nous utilisons maintenant les dernières technologies pour en savoir plus sur cet animal unique."

Le fossile de l'université porte le nom du Dr Robert Appleby, le paléontologue qui a annoncé pour la première fois la découverte du genre Protoichthyosaurus en 1979.

Cet ichtyosaure est maintenant exposé dans le cadre de l'unique exposition mondiale exclusive Dinosaures de Chine à Lakeside Arts. L'exposition est née des recherches menées par le Dr Wang Qi, un professeur adjoint en architecture qui se spécialise dans la conception d'expositions et de musées.

Il est prévu que le fossile soit soumis à une tomodensitométrie pour créer des images détaillées qui peuvent être étudiées plus avant en plus du moulage et de l'impression 3D pour combler les parties manquantes.