Le système de propulseur à gaz froid de GomX-4B occupe deux unités demi-CubeSat d'un côté du nanosatellite, avec deux réservoirs sphériques en titane remplis de butane liquide. Il dispose de quatre propulseurs de 1 mN, généralement à tirer par paires tout en gardant un jeu en réserve. Crédit :Nanospace
La première mission de l'année de l'ESA a été lancée aujourd'hui :GomX-4B est le testeur technologique le plus avancé de l'Agence à ce jour, doté d'une caméra hyperspectrale et de minuscules propulseurs pour manœuvrer à des milliers de kilomètres de son quasi-jumeau pour essayer leur liaison radio.
Ces CubeSats sont construits autour d'unités standard de 10x10 cm par GomSpace au Danemark. En tant que CubeSats « six unités », ils sont aussi gros que des boîtes de céréales – mais doublent la taille de leur prédécesseur GomX-3, sorti de la Station spatiale internationale en 2015.
"L'ESA exploite les CubeSats comme un méthode bon marché pour tester en orbite des technologies européennes prometteuses, " commente Roger Walker, diriger les efforts de l'ESA sur la technologie CubeSat.
"Contrairement à GomX-3, GomX-4B changera son orbite à l'aide de propulseurs à gaz froid, ouvrant la perspective d'un déploiement rapide des futures constellations et du maintien de leurs séparations, et des nanosatellites volants en formations pour effectuer de nouveaux types de mesures depuis l'espace."
La paire a été lancée à 07h51 GMT (08h51 CET) depuis Jiuquan, Chine, se superposer à une fusée Longue Marche 2D transportant un satellite chinois pour détecter les perturbations électromagnétiques qui pourraient offrir des avertissements précoces de tremblements de terre.
L'objectif du GomX-4A du Danemark sur l'imagerie comprend la surveillance du territoire arctique. Il ne porte pas de propulseurs mais l'agile GomX-4B volera derrière lui, permettant à la paire de tester leur liaison radio sur différentes distances jusqu'à 4500 km.
Le plus gros petit satellite de l'ESA à ce jour :le GomX-4B CubeSat à six unités fera la démonstration de technologies miniaturisées, préparer le terrain pour les futures constellations de nanosatellites opérationnelles. Crédit :GomSpace
"Bien que ces deux CubeSats soient étroitement liés, ils ont des objectifs différents - mais en les pilotant ensemble, nous gagnons tous des opportunités supplémentaires pour des démonstrations dans l'espace, " ajoute Roger.
Environ quatre heures après le lancement, ils ont survolé leur centre de contrôle de mission - les locaux de GomSpace à Aalborg, Danemark – à quel point leurs premières opérations pourraient commencer.
"Comme dans le cas d'une mission grandeur nature, les deux doivent être allumés et vérifiés avant les opérations complètes."
Le travail de GomX-4B peut alors commencer pour l'ESA. Il surveillera également les performances des pièces informatiques standard dans l'environnement spatial difficile, et tester un nouveau startracker pour le fabricant néerlandais de CubeSat ISIS.
