Une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de Cambridge et l'Université d'Utrecht a examiné les tendances du nombre de crimes quotidiens avant et après la mise en œuvre des restrictions COVID-19 dans les principales zones métropolitaines telles que Barcelone, Chicago, São Paulo, Tel Aviv, Brisbane et Londres.

Bien que la rigueur des fermetures et les réductions de la criminalité qui en résultent varient considérablement d'une ville à l'autre, les chercheurs ont découvert que la plupart des types de crimes, à l'exception clé des homicides, avaient considérablement diminué dans les sites d'étude.

Dans les 27 villes, les agressions quotidiennes ont baissé en moyenne de 35%, et les vols (vol avec violence ou intimidation, comme les agressions) presque divisé par deux :en baisse de 46% en moyenne. Autres types de vol, du vol à la tire au vol à l'étalage, a chuté en moyenne de 47 %.

« La vie en ville a été considérablement réduite par COVID-19, et le crime est une grande partie de la vie en ville, " a déclaré le professeur Manuel Eisner, Directeur du Violence Research Center de l'Université de Cambridge et auteur principal de l'étude publiée dans la revue Nature Comportement Humain.

"Pas de buveurs qui se répandent dans les rues après des soirées dans les bars et les pubs. Pas de journées passées dans les magasins et les cafés ou à l'hippodrome ou à un match de football. Certaines villes ont même instauré des couvre-feux. Cela a étouffé l'opportunisme qui alimente tant de criminalité urbaine."

« Nous avons constaté les plus fortes réductions de crimes lorsque des délinquants motivés et des victimes appropriées convergent dans un espace public. Il y aurait beaucoup moins de cibles potentielles dans les points chauds habituels de la criminalité tels que les rues avec beaucoup de boîtes de nuit, " dit Eisner.

Les baisses de la criminalité résultant des ordonnances de séjour à domicile COVID-19 avaient tendance à être brutales mais de courte durée, avec une chute maximale survenant environ deux à cinq semaines après la mise en œuvre, suivi d'un retour progressif aux niveaux antérieurs.

Globalement, l'équipe a découvert que des fermetures plus strictes entraînaient une baisse plus importante de la criminalité, bien que même les villes avec des « recommandations » volontaires au lieu de restrictions, comme Malmö et Stockholm en Suède, vu des baisses des taux quotidiens de vol.

Les vols de véhicules ont baissé en moyenne de 39 % sur les sites d'étude. Les chercheurs ont découvert que des restrictions plus strictes sur l'utilisation des bus et des trains pendant les fermetures étaient liées à une baisse plus importante des vols de véhicules, ce qui suggère que la négociation des villes via les transports en commun est souvent une condition préalable au vol d'un jeu de roues.

Les cambriolages ont également chuté en moyenne de 28 % dans toutes les villes. Cependant, les fermetures ont affecté le nombre de cambriolages de manière très différente d'une ville à l'autre. Alors que Lima au Pérou a vu ses taux chuter de 84 %, San Francisco a en fait vu une augmentation de 38% des effractions en raison des restrictions COVID.

Les données de nombreuses villes ne faisaient pas la distinction entre commercial et résidentiel. Où il l'a fait, les cambriolages de locaux privés - plutôt que de magasins ou d'entrepôts - étaient plus susceptibles de diminuer, avec plus de gens coincés à l'intérieur 24 heures sur 24.

La réduction était la plus faible pour les crimes d'homicide :en baisse de seulement 14 % en moyenne dans toutes les villes de l'étude. Dr Amy Nivette de l'Université d'Utrecht, le premier auteur de l'étude, dit :« Dans de nombreuses sociétés, une proportion importante des meurtres sont commis à la maison. Les restrictions à la mobilité urbaine peuvent avoir peu d'effet sur les meurtres domestiques.

"En outre, le crime organisé, comme les gangs de trafiquants de drogue, est responsable d'un pourcentage variable de meurtres. Le comportement de ces gangs est susceptible d'être moins sensible aux changements imposés par un confinement, " dit Nivette.

Cependant, trois villes où la criminalité des gangs conduit à la violence, tout en Amérique du Sud, a vu des baisses importantes des homicides quotidiens en raison des politiques COVID-19. A Rio de Janeiro au Brésil, les homicides ont chuté de 24 %. A Cali, Colombie, la baisse était de 29%, et à Lima, Pérou, il a chuté de 76 %.

Les taux d'agressions signalées ont également connu des baisses frappantes à Rio de Janeiro (baisse de 56 %) et à Lima (baisse de 75 %). « Il se peut que des groupes criminels aient utilisé la crise pour renforcer leur pouvoir en imposant des couvre-feux et en restreignant les déplacements dans les territoires qu'ils contrôlent, résultant en un répit à la violence qui sévit dans ces villes, " dit Eisner.

Les chercheurs ont trouvé que Barcelone était en quelque sorte une "valeur aberrante", avec des chutes massives des coups et blessures (baisse de 84 %) et des vols (baisse de 80 %). Les vols enregistrés par la police dans la ville espagnole sont passés d'une moyenne de 385 par jour à seulement 38 par jour en période de confinement.

Londres a connu des baisses moins prononcées mais toujours significatives de certains délits, avec des vols quotidiens en baisse de 60%, le vol de 44% et les cambriolages de 29%. Les deux villes américaines de l'étude, Chicago et San Francisco, ont obtenu leurs meilleurs résultats dans la catégorie des voies de fait, en baisse respectivement de 34 % et 36 %.

L'équipe de recherche n'a trouvé aucune relation globale entre des mesures telles que les fermetures d'écoles ou le soutien économique et les taux de criminalité pendant les fermetures.

Eisner a ajouté :« Les mesures prises par les gouvernements du monde entier pour contrôler COVID-19 ont fourni une série d'expériences naturelles, avec des changements majeurs dans les routines, rencontres quotidiennes et usages de l'espace public sur des populations entières.

« La pandémie a été dévastatrice, mais il existe aussi des opportunités pour mieux comprendre les processus sociaux, y compris ceux impliqués dans les niveaux de criminalité à l'échelle de la ville."