Lorsque les jeunes défavorisés s'engagent dans l'activisme social, ils ont tendance à avoir des professions de haut niveau à l'âge adulte, selon les chercheurs de l'Université de Clemson et de l'Université du Michigan. Les résultats suggèrent également qu'il y a une place pour plus de discussion sur les problèmes sociaux dans nos systèmes éducatifs.

« Nous avons des preuves solides que le fait de s'attaquer directement et de contester - au lieu d'éviter - les inégalités est bon pour les jeunes historiquement marginalisés. Cela implique que lorsque les éducateurs offrent un espace de réflexion aux élèves, discuter et remettre en cause les inégalités, ces étudiants s'engagent et apprennent plus, " a déclaré Luc Rapa, professeur adjoint de développement de l'adolescent à Clemson, qui a co-écrit l'étude.

Les recherches publiées dans la revue La psychologie du développement utilisé les données de la Maryland Adolescent Development in Context Study, un projet de recherche à long terme qui a suivi un échantillon d'enfants de 23 collèges publics du Maryland depuis 1991. Rapa, avec les co-auteurs de l'article Matthew Diemer et Josefina Bañales de l'Université du Michigan, a étudié un sous-échantillon de ces étudiants âgés de 17 à 29 ans qui était composé d'Afro-Américains pauvres et de la classe ouvrière.

Exemples d'action sociale, aux fins de l'étude, allant d'un don de temps ou d'argent à des groupes d'action politique, participation à des groupes de défense des droits des femmes et même à des manifestations. Autant d'exemples d'actions issues d'une conscience critique et d'une prise de conscience des inégalités sociales.

« Les jeunes de l'échantillon que nous avons étudié qui étaient engagés dans l'action sociale avaient des attentes plus élevées pour leurs propres trajectoires de carrière, " Rapa a déclaré. "Cela suggère que les étudiants qui s'engagent dans l'action sociale prennent le temps de réfléchir de manière critique sur leur environnement. Cette pensée critique les motive et ce même sentiment de motivation peut être ce qui est payant pour eux, quelle que soit la carrière qu'ils choisissent."

Diemer s'est à l'origine intéressé aux questions de conscience critique à partir de son passage en classe avec des enfants luttant pour donner un sens aux inégalités dans leur vie de tous les jours. C'est dans des contextes comme celui-ci que Diemer espère que l'impact réel de la recherche se fera sentir; les résultats de l'étude impliquent fortement que les éducateurs devraient aborder les sujets liés à la justice sociale de front dans les salles de classe au lieu de s'en détourner.

Diemer a déclaré que le temps de réflexion et de discussion aide les écoles à accomplir leur mission et aide souvent les étudiants à accéder à des emplois plus prestigieux et mieux rémunérés à l'âge adulte. Il a déclaré que les enseignants devraient saisir l'occasion pour s'attaquer à tous les problèmes liés aux inégalités sociales, qu'elles paraissent grandes ou petites en surface.

Diemer a déclaré que les enseignants pourraient être réticents à le faire parce qu'ils craignent de décourager les élèves, la peur de devenir trop politique en classe et le sentiment qu'ils ne sont pas suffisamment préparés pour aborder de tels sujets. Les chercheurs espèrent que leurs découvertes pourraient aider à apaiser certaines de ces craintes, tant pour les enseignants que pour les administrateurs.

"Il est significatif de voir qu'en abordant ces sujets et en soutenant le développement de la conscience critique chez les étudiants, les éducateurs ouvrent en fait la porte aux jeunes marginalisés pour mieux naviguer dans les structures qui les ont marginalisés en premier lieu, " a déclaré Rapa.