Dans un grand débarras au sous-sol de l'ancien Musée d'Histoires Naturelles de Lyon, La France, se dresse une relique rare de l'ère coloniale :un moulage en plâtre du corps entier d'un homme Badtjala de 18 ans de K'gari (île Fraser), Queensland.

Alors que l'histoire des « zoos humains » d'Europe est bien documentée d'un point de vue européen, la recherche derrière mon roman Paris Sauvages s'appuie sur la connaissance du lien peu connu de l'Australie avec ce passé confronté; un passé aux héritages durables et dommageables.

Boni, l'australien

L'homme à partir duquel la fonte a été faite, Bonangera (Benanyora, Bonny ou Boni) se tient nu et tient un boomerang au-dessus de sa tête. Le plâtre a été peint en brun foncé. Ses yeux ont été colorés en rouge. Des rangées de cicatrices horizontales, ou des marques tribales, sont visibles sous forme de cicatrices sur sa poitrine. On a également découvert dans le stockage des moulages des mains et des pieds de l'homme.

La collection a commencé à attirer l'attention en 2009 lorsque les chercheurs du musée, depuis déménagé et maintenant connu sous le nom de Musée des Confluences, l'a lié à la visite européenne d'un trio aborigène de l'île Fraser.

De l'inscription sur la base du pied en plâtre, "Boni, l'australien, " il est probable qu'il s'agissait du même "Bonny" célèbre médecin et anatomiste Rudolf Virchow examiné en 1883.

Étaient également étudiés deux autres habitants de Badtjala :Jurano/Jurono/Durono (âgés de 22 ans), connu en Europe sous le nom d'Alfred, et Dorondera/Borondera (15), connue sous le nom de Susanne. L'Allemand Louis Müller emmena le groupe en Allemagne en 1882 pour participer à des expositions ethnographiques.

Coulé en plâtre

Lors de notre recherche documentaire en Allemagne, Birgit Scheps du Museum für Völkerkunde zu Leipzig et moi avons découvert qu'une distribution manquante de Jurano était en fait un masque mortuaire, établissant qu'au moins un membre de la troupe est malheureusement décédé en Europe.

Du casting complet de Lyon, Bonangera semble fier et sérieux. Il est probable qu'il cachait la douleur, car le plâtre de gypse était souvent contaminé par la chaux et brûlait la peau. Mais il est impossible de savoir comment il se sentait vraiment.

En effet, il y a peu de témoignages de première main sur l'un des 35, 000 artistes du monde entier qui, selon les chercheurs français, ont fait le tour de l'Occident entre 1810 et le milieu du 20e siècle.

Dans toute l'Allemagne, France et Suisse, Bonangera a lancé des boomerangs et des lances, participé à des combats simulés avec Jurano, et escaladé de grands poteaux rappelant vaguement les pins géants de satinay et de cerceau qui poussaient dans le sable de l'île Fraser. Il a dansé et chanté d'une voix décrite dans le journal allemand Illustrirte Zeitung comme rappelant « les mélodies monotones des nègres d'Amérique ».

En stock

Au sous-sol lyonnais, les vestiges d'autres « spectacles ethniques » comprennent un canot utilisé par les « Lapons, " Les Samis.

À l'intérieur d'un compactus se trouvent des masques et des boucliers. Bonangera regarde droit devant, son expression inchangée pour, ce qui serait maintenant, 136 ans. A une époque aspirant au postcolonialisme, le casting est glaçant.

Le documentaire très recherché de Daniel Browning sur la découverte de la distribution, Jeté parmi les étrangers, présente une interview de la célèbre artiste et universitaire de Badtjala, Fiona Foley, qui a voyagé avec Browning en Europe.

Troublé par les silences de l'histoire, J'ai contacté le Dr Foley pour m'inspirer de cet épisode comme base d'un roman. Elle a informé les autres membres de sa communauté et vérifié les aspects du travail.

Les recherches de Browning établissent que les membres du groupe Badtjala ont visité des villes comme Hambourg, Leipzig, Berlin, Dresde, Bâle et Lyon. On sait maintenant que Bonangera a également visité Genève. Les groupes étaient généralement présentés dans des lieux d'exposition de masse tels que le Jardin d'Acclimatation de Paris.

Les moulages de Dresde de Bonangera et "Susanne" ont été réalisés au Panoptikum de Berlin, où mes recherches avec Hilke Thode-Arora et Scheps ont confirmé la performance du groupe. Dans l'espace de stockage de Dresde se trouvaient également des moulages d'artistes aborigènes des îles Hinchenbrook et Palm du Queensland qui, Roslyn Poignant écrit dans Professional Savages, ont été emmenés par R. A. Cunningham, un "chasseur d'hommes", en Europe et en Amérique, où ils ont joué à P.T. Les spectacles de Barnum.

Alors que les Sami négociaient des contrats, même se mettre en grève si les conditions n'étaient pas réunies, un compte rendu de 1882 dans le journal allemand Das Ausland montre que Dorondera tourne le dos au public. Affirmait-elle son autorité sur des conditions dont elle n'était pas satisfaite ?

Sans trace

Après des représentations dans toute l'Allemagne, selon les archives de Berlin Panoptikum, l'un des hommes de Badtjala (probablement Jurano) a été admis à l'hôpital Charité de Berlin en 1883. Dorondera disparaît des registres sans laisser de trace.

Le 23 août 1883, le journal français Le Progrès a couvert les représentations lyonnaises de Bonangera avec une troupe de « Samoyèdes » (indigènes de l'Arctique russe) et leurs rennes. C'est une image incroyable à imaginer.

Sa dernière observation enregistrée a été rapportée dans Salut Public le 3 septembre 1883. Bonangera a joué à Lyon en lançant un boomerang, le récit raciste s'émerveillant que les gens "peu plus que des singes" pourraient accomplir quelque chose en "jouant" que les Européens ne pourraient pas faire. On ne peut que se demander ce que Bonangera a fait de son public.

Le dernier "zoo humain" à fermer mettait en vedette des Congolais exposés à l'Exposition universelle de Bruxelles. L'année était 1958.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.