Qu'est-ce qu'un bretzel, une mèche de cheveux et un cri ont-ils en commun ? Ils ont tous été utilisés pour expliquer au grand public la recherche scientifique très complexe récompensée par un prix Nobel.

Dans les années récentes, les différents comités des prix Nobel scientifiques se sont donné beaucoup de mal pour rendre les découvertes pionnières compréhensibles à un large public, trouvant parfois des moyens créatifs et amusants de faire passer leur message.

"Je pense qu'on a parfois un peu peur d'être trop aventureux lors de la remise du prix Nobel parce que c'est sérieux et important, " Sven Lidin, qui a été pendant 12 ans membre du comité Nobel de chimie, dit à l'AFP.

La saison des prix Nobel de cette année débute le 2 octobre avec le prix de médecine, suivi du prix de physique le 3 octobre et du prix de chimie le 4 octobre. Les prix de littérature, la paix et l'économie seront annoncées dans les jours qui suivront.

La tâche difficile de transmettre la signification des prix au-delà des cercles académiques et scientifiques est une tâche que les divers comités prennent au sérieux.

"Si vous voulez contacter d'autres que les scientifiques, vous devez faire beaucoup d'efforts et vous assurer également que c'est exact, " dit Lidin, qui a présidé le comité du Nobel de chimie de 2012 à 2014.

'Huer!'

Actuellement professeur de chimie à l'Université de Lund, Lidin a stupéfié le public et a provoqué des rires lorsqu'il a crié "Boo!" sous un tableau inspiré de "Le Cri" d'Edvard Munch pour expliquer le prix Nobel de chimie 2012.

"Tu te souviens de la dernière fois où tu as eu vraiment peur ? La sécheresse de la bouche, le cœur qui saute un battement... Ce sont des signes que votre corps se prépare au vol ou au combat, ", avait-il déclaré à l'époque.

Lidin expliquait la découverte des "récepteurs couplés aux protéines G".

Peu de gens peuvent savoir ce qu'ils sont, mais ils sont cruciaux :ils aident nos cellules à réagir à l'adrénaline et aux hormones, expliquer comment les cellules cardiaques savent augmenter la fréquence cardiaque lorsque nous sommes surpris, par exemple.

Et en 2014, le prix Nobel de chimie a honoré "le développement de la microscopie à fluorescence super-résolue", selon la citation du prix.

Hmmm. Encore une fois, vous n'êtes pas seul si vous ne savez pas ce que c'est.

Pour l'expliquer, Lidin a surpris le public en arrachant une mèche de ses propres cheveux pour montrer comment les lauréats avaient jeté les bases du développement de la nanoscopie, un microscope ultra-puissant qui permet aux scientifiques d'observer de près le fonctionnement interne d'une cellule, révolutionner la recherche sur les maladies.

"Il est très important de ne pas simplement faire un spectacle de (l'annonce), mais aussi pour le rendre pertinent, " il a dit.

"Célébrités non formées"

Thors Hans Hansson, membre du comité Nobel de physique, a fait les gros titres l'année dernière lorsqu'il a apporté un petit pain à la cannelle, un bretzel et un bagel pour expliquer le domaine de la topologie, un domaine des mathématiques hautement spécialisé étudiant des phases ou des états inhabituels de la matière.

En se référant aux deux trous dans le bretzel, le seul trou dans le bagel, et la forme d'un chignon, Hansson a démontré que la topologie explique comment la forme d'un matériau peut être complètement déformée en une nouvelle forme sans perdre ses propriétés fondamentales.

Les comités tiennent également à expliquer pourquoi le public devrait s'intéresser à la recherche, fournir des exemples d'applications pratiques.

La découverte des récepteurs couplés aux protéines G, par exemple, a conduit à des méthodes qui changent la vie pour les antihistaminiques et les médicaments psychiatriques avec moins d'effets secondaires.

Et pour la topologie, le comité de physique a noté qu'il pourrait un jour produire des ordinateurs ultra-rapides et petits.

Mais l'exemple du bretzel-bagel-bun - qui, selon Hansson, était "amusant" - n'est pas venu de nulle part.

Le comité de physique du Nobel dispose d'une grande équipe d'experts des médias sociaux et du Web chargés de s'assurer que les informations qu'ils fournissent sont compréhensibles.

"Nous sommes des scientifiques... nous ne sommes pas des célébrités formées, " Hansson a dit avec un petit rire, ajoutant que les membres du comité reçoivent des conseils d'experts des médias avant l'annonce des prix.

« Les gens vous font des commentaires :« Est-ce que ce que vous avez dit est compréhensible ? Ou êtes-vous allé dans des tas de bêtises techniques que personne ne comprendrait ? »

Mais Hansson a averti qu'une illustration vivante ne devrait jamais compromettre le prestige du prix.

Clairement, "il ne faut pas simplifier au point que c'est faux, " a-t-il souligné.

"Nous essayons de protéger ce (prix). Nous voulons voir cela chaque année... quand les gens verront qui a gagné ce prix, ils diront 'Wow, c'était vraiment quelque chose, ça en valait vraiment la peine'."

© 2017 AFP