Image d'os in situ :A. Segment de squelette axial :côtes et vertèbres exposées au milieu de la structure. B. Coxal droit in situ; conservé presque complètement par un morceau de mur de boue effondré (voir Fig 2D). C. Quatre phalanges proximales de la pédale droite trouvées directement sous le coxal droit. Crédit :Bocquentin et al, 2020 (PLOS UN, CC PAR)
Les peuples anciens du Proche-Orient avaient commencé à incinérer intentionnellement leurs morts au début du 7ème millénaire avant JC, selon une étude publiée le 12 août, 2020 dans la revue en libre accès PLOS UN par Fanny Bocquentin du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et ses collègues.
Des fouilles sur le site néolithique de Beisamoun dans le nord d'Israël ont mis au jour une ancienne fosse de crémation contenant les restes d'un cadavre qui semble avoir été intentionnellement incinéré dans le cadre d'une pratique funéraire. Ces vestiges ont été directement datés entre 7013 et 6700 av. ce qui en fait le plus ancien exemple connu de crémation au Proche-Orient.
Les restes comprennent la plupart d'un squelette d'un jeune adulte. Les os montrent des preuves d'avoir été chauffés à des températures de plus de 500°C peu de temps après la mort, et ils sont assis à l'intérieur d'une fosse qui semble avoir été construite avec un toit ouvert et de solides murs isolants. Les restes de plantes microscopiques trouvés à l'intérieur de la fosse à bûchers sont probablement des restes du combustible pour le feu. Cette preuve amène les auteurs à identifier cela comme une crémation intentionnelle d'un cadavre frais, par opposition à l'incendie de restes secs ou à un tragique accident d'incendie.
Cette crémation précoce intervient à une période importante de transition des pratiques funéraires dans cette région du monde. Les vieilles traditions étaient en train de disparaître, tels que l'enlèvement du crâne des morts et l'enterrement des morts dans la colonie, tandis que les pratiques comme la crémation étaient nouvelles. Ce changement de procédure funéraire pourrait également signifier une transition dans les rituels entourant la mort et la signification du défunt au sein de la société. Un examen plus approfondi d'autres sites de crémation possibles dans la région aidera à élucider cet important changement culturel.
Une section du site de Beisamoun où la fosse à bûcher est visible Crédit :© mission Beisamoun
L'individu enterré dans le bûcher a été blessé par un projectile de silex plusieurs mois avant de mourir. Crédit :© mission Beisamoun
Bocquentin dit :« Le traitement funéraire impliquant la crémation in situ dans une fosse à bûcher d'un jeune adulte ayant survécu auparavant à une blessure par projectile en silex - l'inventaire des os et leur position relative soutient fortement le dépôt d'un cadavre articulé et non d'os disloqués. ." Elle ajoute, "C'est une redéfinition de la place des morts dans le village et dans la société."
